Ce village est situé au cœur même des Pyrénées Cathares avec à proximité les châteaux de Montaillou, Roquefeuil, Niort, Puivert, Montségur, Arques, Puilaurens, Peyrepertuse, Quéribus et Aguilar (ces châteaux historiques couvrent la période 1150-1320).

MONTSÉGUR un haut lieu Cathare

QUÉRIBUS

Le pays de Sault, les plus belles sapinières de l'Aude sont là ! Sauvage, région ignorée des touristes, mais très appréciée des randonneurs et autres mordus de la nature comme nous, avec la garantie de trouver un accueil chaleureux et sympathique de la part de ses habitants. En plein pays Cathare chargé de mystères et d'histoires où les conteurs du pays s'en donnent à cœur joie et font rouler les "r" tout au long de récits qui tiennent leurs auditeurs en haleine.

La croix en fer forgé situé au lieu dit "le Casteillas", point culminant de Belcaire, juste au-dessus de l'église date de 1814.

L'église de Belcaire avec son clocher tour à créneaux très particulier pour une église date de 1884. A l'origine, l'église qui date du XII ème siècle possédait un clocher roman. Il y a un magnifique retable baroque en bois polychrome doré datant du XVII ème siècle c'est le seul retable du Pays de Sault qui ne soit pas plat, Saint Eutrope et la vierge en bois polychrome du XVI ème siècle, sont aussi à admirer !

Je profite de l'occasion de rendre hommage, et pour vous faire connaître un personnage :

Charles Émile Saulnier né à Paris en 1828 - d 1900

Saulnier était un architecte qui construisit le clocher si caractéristique de l'église de Belcaire  en 1884

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Belcaire, la capitale du pays de Sault est à 80 km de Carcassonne, 96 km de Perpignan et à 62 km de la principauté d'Andorre.

Le Pays de Sault est occupé à l’origine par des chasseurs nomades au tout début du Paléolithique supérieur (il y a 35.000 ans), comme l’ont prouvé les fouilles de la grotte de Belvis. Ensuite nous retrouvons des traces plus récentes de chasseurs, dont l’habitat ne devait être que saisonnier à l’époque du Magdalénien supérieur (il y a 12.000 ans). 6.000 ans plus tard les premières traces d’élevage apparaissent (abri du roc de Dourgne).

Au fil des siècles, le climat se tempère et l’habitât devient sédentaire. Nous garderons quelques traces de l’occupation romaine, puis des Wisigoths et enfin d’une population d’origine Celtibère (ou Hispano-celtique).

Il faut savoir qu'au Vème siècle le Pays de Sault fut envahi par les wisigoths. La domination wisigoth dura jusqu'en 719, où il furent vaincus par les Sarrasins qui les repoussèrent vers le Nord. Les Sarrasins ou Musulmans, venaient d'Espagne qu'ils avaient envahi. La Septimanie toute entière (département de l'Aude et de l'Hérault) fut conquise par eux. Une trace de ces conquérants subsiste au Pays de Sault, c'est le Pic des Sarrasins près de Belcaire.
Charles Martel et son petit fils Charlemagne vainquirent les Sarrasins et les repoussèrent en Espagne. Le comté du Razès dont fait partie le Pays de Sault, fut institué par Charlemagne en 778 ou 781.

Par la suite la région subira de nombreux conflits et bouleversements comme par exemple, Montaillou et Prades passeront successivement du Roi de Navarre (Comte de Castille) au Comte de Carcassonne (en 970), puis à celui de Cerdagne (en 981) et échoueront enfin au Comte de Foix (en 1311), en passant par le Royaume d’Aragon (en 1208). De ce fait, lors du découpage Napoléonien, le Pays d’Aillou restera en Ariège, alors que tout le reste basculera dans le département de l’Aude.
La partie audoise ne sera pas moins disputée. Dans chaque gros bourg apparaît un château, parfois une Abbaye fortifiée. La lutte sera rude entre les envahisseurs venus du sud, ceux venus du nord, et les autochtones.
Jamais, dans aucun pays il n’y a eu une telle concentration de châteaux forts.
Cependant, le coup de grâce sera porté par Simon de Montfort au cours de cette guerre de conquête et de dévastation qui prit le nom de "guerre des Albigeois" et, comme si cela ne suffisait pas, la "Sainte Inquisition" ravagea nos campagnes, tortura et brûla beaucoup d’ hérétiques.

De son nom "Bellicadum", "Belli Castrum" c'est-à-dire, château de guerre. On m'a soufflé aussi que "Bel  Caire" voulait dire beaux coins en occitan. Le château de Belcaire était d'origine féodale, il était entouré du village. Belcaire fut en 1252 le siège de l'administration royale : civile, militaire, judiciaire et forestière de l'ensemble du Pays de Sault. Belcaire fut attaqué par les bandes espagnoles puis rasé par les protestants lors des guerres de religion.

Le château, d'architecture militaire résista aux incursions espagnoles avant d'être incendié par les huguenots. Actuellement il ne reste que des ruines.

Du château de Belcaire on ne trouve guère de trace avant la soumission du pays au roi de France en 1243 (traité de Guillaume de Lorris 30 octobre 1243).

Raymond d'Aniort le possédait avec ceux d'Artigues, de Roquefeuil et de Belvis, il meurt en 1227. L'organisation royale du Bailliage du Pays de Sault fut fait par Saint Louis, en 1247 et non en 1240 comme on peut le lire parfois, Belcaire fut choisi et érigé pour être le chef  lieu du nouveau baillage ; celui-ci portait d'abord le nom de baillage de Sault et du Razés supérieur ; nous le trouvons ainsi nommé de 1231 à 1317 dans Histoire du Languedoc de Dom Vaissette. Par conséquent, il comprenait le canton actuel de Belcaire et le Roquefortés, on comptait à l'époque, 49 communautés.

Belcaire devint ainsi "capitale du Pays de Sault".

C'est alors qu'on voit apparaître ce château d'architecture tout à fait militaire, car il était destiné à recevoir un corps de troupe comme on le lit dans l' "Histoire de Languedoc".

Un gouverneur militaire avait la garde de ce château et ses pouvoirs devaient s'étendre sur les autres garnisons royales du pays : Castelpor, Belfort, Aniort et Dournes.

Le château de Belcaire résista à toutes les invasions espagnoles, mais il fut pris par Jean de Lévis chef des Calvinistes en 1572. Il fut incendié comme tous ceux qui tombèrent aux mains des huguenots.

Cependant Henri IV le fit reconstruire, mais bientôt, par suite de l'annexion du Roussillon, la frontière fut reculée et il perdit de son importance stratégique. Montlouis devint la place forte de ce côté de la France. Le château de Belcaire tomba en ruines par suite de son abandon, il ne reste de lui, aujourd'hui que quelques pans de murs prés de l'église à l'endroit nommé "la croix"ou "Casteillas" d'où le nom d'une rue Casteillas longeant à l'Est le promontoire.

Les guerres de religion ne furent pas heureuses pour le pays de Sault. Quillan avait été pris en 1573 par les Calvinistes, qui vinrent attaquer le château d'Able, le prirent et le détruisirent. L'année suivante, Niort eut le même sort. Tout ce qui avait l'apparence d'un château fut attaqué et détruit.

Belcaire résidence de la famille de Nègre, des baillis de Sault et Roquefort résidence des de Niort furent incendiés. Il en fut de même de Rodome.

La famille de Nègre s'établit dans le pays au commencement du XIV ème siècle. Pour l'anecdote, en 1525 un de ses membres vendit des forêts à Lafajoie pour la rançon de François 1^er. La famille avait acquis de vastes terrains dans la contrée ; elle s'était bâtie un château à Belcaire.
L'Aude et plus particulièrement le Pays de Sault ne sera définitivement et totalement intégré au Royaume de France qu’après la signature du traité de Paix des Pyrénées sous le règne de Louis le XIV en 1659.

Un petit mot sur la cure de Belcaire, le plus ancien curé dont le nom nous soit conservé, est Jean François de Nègre de 1639 à 1671. Il était de la famille des baillis de Sault. Ces successeurs furent :

      -    Jean Pierre Boyer de 1671 à 1700
-    Jacques Bousquet de 1700 à 1722
-    Un neveu de Jacques Bousquet de 1722 à 1730
-    Charles Parrassa de 1730 à 1732
-    Hilaire Magdalon de 1732 à 1756
-    Benoît Nègre de 1756 à 1778
-    Joseph Borrel de 1778 à 1782
-    Gabriel Blanchard de 1782 à 1810

Quelques chiffres pour vous donner une idée du recensement de la population entre 1836 et 1999 :

      -    Belcaire en 1836 comptait = 1077 habitants
-    en 1846 = 1017
-    en 1856 = 1013
-    en 1866 = 1120
-    en 1876 = 1020
-    en 1891 = 893
-    en 1896 = 897
-    en 1906 = 912
-    entre parenthèse la guerre 1914-1918 il y eut 25 morts pour la France, habitants de Belcaire
-    en 1926 = 744
-    en 1936 = 760
-    en 1946 = 684
-    en 1954 = 603
-    en 1962 = 585
-    en 1968 = 504
-    en 1975 = 463
-    en 1982 = 421
-    en 1990 = 360
-    en 1999 = 392

cet article historique ne demande qu'à s'enrichir ….!