Sous l'Empire (1804-1814), la citadelle est vendue, on doit récupérer les pierres. Impensable ! En 1850, un décret est publié et livre la ville aux démolisseurs.

Mais, heureusement au XIX ème siècle, le romantisme, allait sauver Carcassonne. Prosper Mérimée (écrivain, historien, Archéologue 1803-1870) dans son ouvrage "Voyage dans le Midi de la France", s'émeut de voir la ville amputée de ses tours et laissée à l'abandon. Du coup le bon Prosper, qui était inspecteur général des Monuments Historiques à cette époque, décide de confier la restauration à Eugène Viollet-le-Duc en 1844. Ouf, on l'a échappé belle, cela aurait été un pur gâchis. La restauration commencera en 1853-1855. Le célèbre architecte spécialiste d'édifices médiévaux eut la très bonne idée de ne pas se lancer dans une opération archaïque irréfléchie. Il s'est contenté de restituer le caractère d'harmonie et de force d'une ville guerrière du XIII ème siècle. Eugène Viollet-le-Duc travaillera à la réhabilitation de Carcassonne constamment jusqu'à sa mort en 1879. Ensuite son élève Paul Louis Boeswillwald, puis l'architecte Nodet prendront la relève. Un archéologue historien local, Jean-Pierre Cros-Mayrevieille, passera sa vie à plaider en faveur de sa ville.

Eugène Viollet le Duc (1814-1879) Génie de l'architecture médiévale
Des documents d'une valeur inestimable, ces vues de la Porte Narbonnaise dessinées par Viollet le Duc
Aquarelles d'Eugène Viollet le Duc, la porte Narbonnaise Avant et après ci-dessus
Aquarelle de la basilique Saint Nazaire
La basilique Saint Nazaire sa façade sud, l'édifice se partage en deux parties bien distinctes : la nef romane, le choeur et le transept gothiques. C'est un ensemble surprenant et vraiment magnifique

La cathédrale romane du XI ème siècle bénie par le pape Urbain II en 1096, est agrandie entre 1269 et 1330. Son plan : la nef est romane, le vaste transept est gothique à collatéral oriental doublé par des chapelles funéraires en 1266 et en 1322, une élévation particulière pour l'abside et le transept, un décor sculpté original et la présence d'un des rares grands ensembles de vitraux du début du XIV ème siècle font d'elle un fleuron de l'art gothique méridional et nous rappelle l'importance de Carcassonne du rôle joué par ses évêques.

Elle abrite une très belle sculpture monumentale gothique du XIII ème siècle. Dans le transept Sud, une plaque tombale passe pour être celle de Simon de Montfort, avec la croix du Languedoc et le lion de Montfort. Un bas relief saisissant représente un siège non identifié, mais cette "pierre du siège" peut évoquer l'attaque que les croisés conduisirent contre Carcassonne.

Cathédrale jusqu'en 1803, la basilique Saint Nazaire et  Saint Celse possède un subtil mélange de styles gothique et roman qui se complètent de manière harmonieuse et il devient presque difficile de les dissocier
Observez bien en vous promenant dans la Cité, il y a des détails d'architecture remarquables, comme ce bourgeois qui semble vous faire signe de la main
La façade Sud de la basilique Saint Nazaire. En 1269, l'évêque Bernard de Capendu et les chanoines de la cathédrale obtiennent l'autorisation d'élargir l'édifice. Ils commencent alors les travaux du transept et d'un nouveau choeur gothique. Ces travaux vont durer jusqu'à l'épiscopat de Pierre de Rochefort (1300-1322). L'art des architectes gothiques y déploie toute sa majesté. Rares sont dans le Midi les édifices de cette époque qui ont pu atteindre un tel équilibre. S'il y a bien un monument qu'il faut visiter avec la Cité de Carcassonne c'est la basilique Saint Nazaire. Elle abrite les plus beaux tombeaux de Pierre de Rochefort et de Guillaume Radulphe. Saint Nazaire est la seule cathédrale méridionale à avoir conservé des vitraux des XIII ème et XIV ème siècles
Une des entrées de la basilique Saint Nazaire
Admirez la finesse de cette architecture gothique, avec ces nombreuses gargouilles
L'entrée principale de la basilique Saint Nazaire
Si vous avez de la chance , vous pourrez voir ce personnage étonnant, devant l'entrée de la basilique Saint Nazaire, perché sur un plot immobile comme une statue, il ne bouge pas un cil, approchez vous de lui, il se mettra en mouvement comme un automate, cet artiste original mérite bien une pièce pour sa performance et le spectacle qu'il donne, je vous ai fait un petit montage sympa le montrant dans diverses positions, il reste ainsi des heures !!

La façade principale de la basilique Saint Nazaire
Au dessus de nous, faisant le tour des clochetons de Saint Nazaire, les gargouilles hideuses, pour éloigner les forces maléfiques, représentent des têtes de bourgeois très finement réalisées comme vous pouvez le voir sur le détail présenté sur la photo suivante
Basilique Saint Nazaire, gargouille à la tête hideuse de bourgeois
Les vitraux de Saint Nazaire, se sont les plus beaux vitraux du midi de la France du XIV ème siècle. Ceux du choeur et les deux roses sont du XIII ET XIV ème siècles, ils inondent de lumière l'intérieur de la basilique
La cathédrale Saint Nazaire en 1900, elle perdit se titre au profit de Saint Michel en ville Basse et se vit octroyer celui de basilique en 1908
Autre photo datant de 1900, basilique Saint Nazaire et la tour Cahuzac en contre bas, gauche c'est la tour Saint Martin

Carcassonne est une des villes médiévale les plus visitées de France, elle est inscrite en 1997 au Patrimoine mondial de l'Unesco, c'est aussi la plus importante ville médiévale d'Europe, et la voir dans son écrin de pierres illuminées le soir est un spectacle superbe ...

L'histoire de Carcassonne est traitée en 6 parties ... à suivre ...