Le saviez vous ? Aujourd'hui, le département de l'Aude est, avec celui des Pyrénées-Orientales, son voisin, l'un de ceux qui possède le plus d'abbayes en Languedoc-Roussillon. En voici une, certainement parmi une des plus belles, la bien nommée : L'ABBAYE DE FONTFROIDE, je vous conte ici son histoire et avec, toujours le plus, que vous offre ce site et que vous ne trouverez nulle part ailleurs : de nombreuses photos (au total 142) grand format, toutes légendées, c'est ce qui fait, qu'il est apprécié par de très nombreux internautes. Allez ! pas de polémique, nous entrons dans le vif du sujet ... commençons par situer l'abbaye qui est proche de Narbonne ...

L'abbaye de Fontfroide, magnifique vaisseau de pierre dans un écrin de collines paisibles.

Joyau enchâssé dans la montagne au sud-ouest de Narbonne dans un site enchanteur et sauvage, propice à la prière et au calme.

Quelques photos pour que vous puissiez toucher du regard l'environnement de cette abbaye qui est splendide

Les Pays d'Aude sont une ancienne terre de christianisme, même s'ils n'accueillent cette nouvelle religion que tardivement, dans la seconde moitié du III ème siècle. L'Aude d'aujourd'hui est au cœur d'une région appelée d'abord la Narbonnaise puis la Septimanie.

Au-delà de ces fureurs oubliées, les Corbières furent donc bien terre de haute spiritualité. Les cathares n'ont pas laissé de traces tangibles, mais la foi chrétienne, dés les premiers siècles, s'est manifestée par la construction d'abbayes, témoignages toujours vivants de la puissance des anciens ordres religieux.

Les moines s'installaient dans des solitudes et le site de Fontfroide est à l'écart des routes.

Ici on surplombe l'église à gauche, le cloître au centre, la grande cour Louis XIV à droite

L'ancienne abbaye Sainte-Marie de Fontfroide est une des plus intactes du Midi de la France. Fondée au XI ème siècle dans les Corbières le 12 des calendes de juin 1093 pour être précis, sur les terres d'Aymeric 1er vicomte de Narbonne, elle connaît immédiatement une grande prospérité. La construction démarra peu de temps après la première croisade. Comme c'est en général le cas avec les fondations monastiques, les terres du vicomte de Narbonne, comptent un torrent alimenté par une source, fons en latin, Fons Frigidus qui donne son nom au lieu, Fontfroide.

C'est en 1134, sous le long abbatiat de Sanche que la communauté primitive commence à se développer.

Bénédictine à sa fondation, elle adopta quelques décennies plus tard la règle de Saint-Bernard de Clairvaux (ordre cistercien, tout comme Rieunette pour les femmes) en 1145.

Les chemins aux alentours de l'abbaye de Fontfroide

La face Est de l'abbatiale

L'abbaye dans son vallon, splendide cocon de verdure

L'église de l'abbaye de Fontfroide côté Est et à gauche les jardins de l'abbaye entourés de cyprès

Balade sur les hauteurs de l'abbaye de Fontfroide, le cadre est enchanteur

L'église romane de Fontfroide

La vicomtesse de Narbonne, Ermengarde, fait don à Fontfroide en 1157, d'un vaste ensemble de terres entourant le monastère. L'abbaye devient une puissance foncière et religieuse locale fortement enracinée ainsi que le sanctuaire de la maison de Narbonne et le centre spirituel du Languedoc.

Entre 1175 et 1185 les dons et acquisitions de biens fonciers engrangés sont énormes. Les revenus permettent de commencer les constructions des bâtiments.

Affiliée à l'ordre de Cîteaux, elle devient l'un des principaux bastions du catholicisme face au développement des hérésies dans le Midi. Ses moines vont y bâtir l'un des plus beaux monastères jamais construits par les cisterciens en Europe. On y voit les premières traces du passage de l'art roman au gothique. L'abbaye devint très prospère.

Une superbe photo sépia, l'abbaye du côté Nord, on se croirait dans un film de Marcel Pagnol

Fontfroide se retrouve aux avant-postes du combat contre les Cathares.

Directement opposé à l'Église de Rome, le catharisme est une menace car elle s'implique dans toute la société médiévale. Méthodiquement plusieurs diocèses cathares ont vu le jour comme celui de Carcassonne  des seigneurs de Trencavel qui englobe les principales terres gagnées à l'hérésie : le Carcassès, le Razès, le Minervois et le Biterrois.

Ce furent les cisterciens qui se chargèrent de lutter contre l'hérésie que leur maître spirituel, Saint Bernard, avait découverte dans le Midi. Mais ces cisterciens ne parvinrent pas à enrayer les progrès de la foi cathare. Leur mode de vie, au cœur de ces belles abbayes campagnardes, semblait trop fastueux, alors que les albigeois célébraient la pauvreté et le renoncement.

Longtemps, l'Église tenta de négocier avec les hérétiques, tout en condamnant l'hérésie. En 1203, le pape Innocent III demande à Fontfroide deux de ses moines pour lutter contre le catharisme qui environne l'abbaye, Pierre de Castelnau et frère Raoul, sont désignés comme légat du Pape. Après une entrevue avec Raymond VI de Toulouse, à Beaucaire, l'un des deux moines, Pierre de Castelnau est assassiné le 14 janvier 1208 près de Saint-Gilles par un écuyer du comte Raymon VI de Toulouse, ce qui déclencha la croisade contre les Albigeois dirigée par Arnaud Amalric, abbé de Citeaux en 1209.

Il y a un grand parking proche de l'entrée du site. Après avoir quitter la billetterie, la boutique de souvenirs, la librairie, la cave avec vente de produits locaux et la petite auberge (restauration possible sur place) qui permet de se désaltérer par forte chaleur, vous voici dans l'allée qui mène à l'abbaye avec ces jardinières aux plantes aromatiques toutes étiquetées pour les curieux.

Au bout de l'allée à droite, l'abbaye vous apparaît

L'entrée de l'abbaye avec un petit jardin d'agrément vous accueille

Le jardin, quelques statues ornent celui-ci, sous les arcades vous apercevez une porte florale en fer forgé, elle donne sur ce que l'on appelle : l'aile des convers, je vous en dirais plus ci-après ...

 

  

Les statues ornant le petit jardin situé près de l'entrée de l'abbaye de Fontfroide

La visite de l'abbaye est une visite guidée, après avoir attendu l'arrivée du guide devant la grande porte de la cour d'entrée, le visite peut commencer, vous pénétrez ici dans la cour d'Honneur qui est située côté Ouest c'est une oeuvre des abbés commendataires au 17 ème siècle. Ce qui frappe quand on pénètre dans la cour, c'est la beauté des pierres taillées dans le grès des Corbières, aux belles tonalités ocres et roses.

Le bâtiment que vous apercevez ici à gauche, est l'aile des convers, avec au rez-de-chaussée le réfectoire, cela sera la première salle que l'on découvrira et à l'étage les dortoirs réservés aux convers

Il faut savoir, que dans une abbaye cistercienne, les convers, se sont des religieux non-prêtres recrutés pour aider les moines dans leurs gros travaux. Ils sont pour ainsi dire, essentiellement occupés à des tâches matérielles au service de l'ensemble de la communauté monastique. Les convers ne cohabitent pas avec les moines, ils ont leur réfectoire séparé ainsi que leur dortoir. Derrière ce fronton, vous apercevez une construction, c'est la chapelle des Étrangers elle permettait aux pèlerins et aux étrangers d'assister aux offices sans déranger les moines.

Une fontaine accolée au mur de soutènement que l'on aperçoit sur la photo précédente à droite

La gueule de ce fauve ne crache plus d'eau depuis un certain temps

Surprenant de trouver ici dans la cour d'Honneur, ce fauve allaitant son petit

Ce félin doit dater, l'épreuve du temps à fait son oeuvre

Voici l'aile des convers dans son ensemble, nous allons pénétrer dans le réfectoire par la porte monumentale que vous voyez au centre.

La façade a été refaite au 17 ème siècle, elle a été réalisée dans un esprit néo-classique avec ces fenêtres à meneaux

Le réfectoire des convers, vous apercevez au fond la porte florale en fer forgé datant du 18 ème siècle, qui donne sur le petit jardin que vous avez pu voir, à l'entrée de l'abbaye

Vous êtes ici, dans un lieu datant du 13 ème siècle, qui s'ouvre sur un monde séculier où oeuvraient ces frères affectés aux tâches manuelles.

Au réfectoire, le silence y était de rigueur, et le Prieur lisait un texte.

Imaginez un instant ces convers à l'heure du repas, les grandes tables toutes alignées, combien étaient-ils dans ce lieu ? Environ 200 frères convers étaient rassemblés à l'heure des repas.

Détails sur ces 5 belles travées ouvertes de voûtes d'ogives étalées du réfectoire des convers

La partie opposée du réfectoire, avec au fond une monumentale cheminée pour chauffer l'ensemble à l'époque. Ce réfectoire est d'une longueur impressionnante, il avoisine les 50 mètres, il est magnifiquement bien conservé !

Aujourd'hui, dans cette salle où l'acoustique est remarquable, des concerts de musique de chambre et récitals d'artistes y sont donnés

La cheminée du réfectoire des convers datant de la Renaissance provenant du château des ducs de Montmorency à Pézenas, détruit sur ordre de Richelieu après la révolte du dernier des ducs en 1632.

Autre angle pour admirer cette magnifique cheminée du réfectoire des convers

Un petit coup de zoom sur la belle cheminée du réfectoire des convers

L'appareillage régulier des pierres est remarquable, de nombreuses ouvertures en simple arc plein cintre, assurent un éclairage naturel du réfectoire côté Est. Côté Ouest de la salle, se sont des baies géminées. Remarquez aussi à droite, la finesse des arcs doubleaux au profil carré, les nervures de ces ogives se fondent avec élégance dans les murs.

Dans l'axe du réfectoire, côté Est, on accède directement à la cour Louis XIV, avec en face de vous le logis du Prieur avec son fronton datant du 17 ème siècle, tous les bâtiments que vous allez voir ensuite datent du moyen-âge 12 et 13 ème siècle,

Sur la gauche et à droite du logis du Prieur se sont les logements des moines cisterciens

La luminosité du moment,  joue sur la couleur des pierres, le lieu offre une certaine sérénité

Je remarque dans l'alignement des fenêtres du premier étage de l'aile gauche, une niche ornée d'une statue ...

   

La niche ornée d'une statue ...

Voici un zoom sur la statue, serait-ce l'ancien abbé Jacques Fournier de Fontfroide élu pape sous le nom de Benoît XII au 14 ème siècle ?

Les angles des bâtiments sont ornés de gargouilles

La visite se poursuit en empruntant la ruelle des convers (en jaune sur le plan présenté en 2ème partie) voici une lourde porte moyenâgeuse de l'abbaye

En pénétrant dans la ruelle des convers, il y a ce vestibule qui dessert par cet escalier monumentale les dortoirs des convers situés au premier étage au dessus du cellier et du réfectoire.

Autre prise de vue du vestibule, avec ci-dessous une photo du vitrail que vous apercevez en haut de cet escalier

 

Un petit mot sur cette vie monastique, il faut savoir que dans les abbayes cisterciennes et c'est le cas de Fontfroide, l'orientation des bâtiments ne sont pas fait au hasard. Le sanctuaire est disposé vers l'Est, le cloître contigu et les bâtiments adjacents occupent la partie orientale du monastère.

Les frères convers ayant une vie tournée vers l'extérieur du fait de leurs travaux agricoles, sont quand à eux installés dans la partie occidentale, ils peuvent ainsi sortir pour gagner leur lieu de travail. Cette ruelle et ce vestibule sont importants, car c'est à partir de là, que s'organise la distribution intérieure des bâtiments et permet de faciliter la communication entre les deux groupes religieux qui est très réglementée. La séparation des deux groupes religieux est strict, les frères convers ont accès par cette ruelle, au cellier, au réfectoire, aux dortoirs et au passe-plat de la cuisine qui est commune aux profès et aux convers.

 

 

Dans la seconde partie que vous ne raterez pas, j'en suis sûr, je vous présenterai de très belles photos de ce cloître merveilleux, ainsi qu' un plan structurel de l'ensemble de l'abbaye de Fontfroide, il est en préparation.