Je vous avez promis la suite de cette découverte des gorges du Rébenty rapidement et bien la voici, nous venions de quitter Mérial pour entrer dans le village de Niort-de-Sault .... Mais avant, voici un peu d'histoire sur cette contrée méconnue ...

Le Pays de Sault se recommande à l'attention de l'historien et de l'archéologue par les souvenirs intéressants de son passé. Cette partie des Pyrénées est semée de tours démantelées, de restes d'édifices, vieux décors historiques de ce pays guerrier. Des ruines solitaires surgissent de distance en distance, marquant le passé historique de cette contrée pittoresque. la vallée du Rébenty était défendue au moyen-âge par des forteresses et des tours dépendant du comté du Razès ainsi que le prouve le testament du comte Roger-le-Vieux daté de 1012. Il y a trois forteresses ou tours d'origine wisigothe le long du Rébenty, le château de Castelpor, celui d'Aniort et de Belfort.

- Le château de Castelpor est situé sur la rive droite du Rébenty en face du village de Marsa, il avait la garde d'un passage du défilé, cette forteresse a été détruite par les espagnoles qui ravagèrent le Pays de Sault en 1496.

- La forteresse de Belfort avait pour mission de surveiller le passage qui menait à la plaine d'Aunat et le Pays du Kercobs. Lui aussi fut détruit quelques années avant celui de Castelpor par les espagnoles en 1473.

 

- Le château d'Aniort à Niort-de-sault fut construit au VIIème siècle par les rois wisigoths, il aura dix siècles plus tard le titre de forteresse royale. Il commandait le passage de la plaine de Belcaire. Au XIème un des membres de la famille d'Aniort reçu le titre de vicomte de Sault, le château de Montaillou lui appartenait aussi. Le château d'Aniort était une place forte et le centre d'action dans toute la région. En 1172, Othon d'Aniort prêta serment sur les saints évangiles dans l'église de Limoux, s'engageant avec d'autres seigneurs à demeurer fidèle à Raymond de Trencavel. La résistance des membres de la famille d'Aniort face à Simon de Montfort quand il envahit le Pays de Sault est devenu légendaire. Après une résistance acharnées face à l'armée des croisés, ils durent déposer les armes en 1241. Tous les biens des quatre frères d'Aniort, furent confisqués pour crime d'hérésie. Ils furent dépouillés de leurs châteaux, de leurs forêts, de leurs villages, de leurs moulins sur le Rébenty. Toutes ces richesses passèrent en partie entre les mains de Simon de Montfort, de ses lieutenants et en partie à la couronne. Aniort devint forteresse royale pendant trois siècles. En 1573, Jean de Lévis avec un parti considérable de Calvinistes s'empara du château et le réduisit en cendres.

 

- Je vous dirai aussi un mot plus loin sur le château d'Able.

Après l'annexion de la province de Languedoc à la couronne de France, tous ces châteaux après 1262 vont devenir des forteresses royales.

 

Niort de Sault altitude 860 m, 35 habitants au recensement de 1999

En entrant dans le village de Niort, à droite, on trouve enfin un moulin intact et bien restauré. Cela ne veut pas dire qu'on y meule toujours, car les propriétaires s'en servent comme « maison de vacances ». Avec son jardin et avec l'eau qui y coule au dessous du bâtiment, c'est un coin privilégié et idyllique où il est certainement facile  de se reposer du stress quotidien !

De plus, Niort est un point de départ idéal pour toutes excursions dans la vallée et pour connaître le Pays de Sault en entier avec ses deux plateaux.

Mais le village a beaucoup plus à nous offrir :

Son château encore habité….

Sur la rive gauche du Rébenty fut construit ce manoir au XVIIème siècle par les descendants de la famille Aniort

Niort de Sault anciennement Aniort, Anyort est certainement une des plus vieilles localités du Pays de Sault.

En 1594, on y trouve 50 maisons et en 1830, 564 habitants

Château renaissance du XVIIème siècle qui à l'origine appartenait à la famille de M. De Nègre, puis à la famille Casemajou avant d'être acheté par la famille Fondi de Niort quelques années avant la Révolution. Il est actuellement la propriété de la famille Maraval.

La famille des Aniort avait fait bâtir un autre petit manoir près de l'église actuelle, il tomba en ruine au XVIIème siècle et sur son emplacement M. Fondi de Niort son acquéreur y fit construire un hangar.

Une forteresse Wisigothe existait au Sud/Est du village, sur un rocher, sorte de nid d'aigle, il fut ensuite inféodé par les comtes du Razès vers 845. Le château de Niort de Sault fut le dernier soumis quelques mois après celui de Quéribus. Dans les textes du moyen-âge le château s'appelait Aniort ou Anorti. Cette forteresse sera prise par un parti de Calvinistes en 1573 et ce château fut réduit en cendres, démantelé pierre par pierre. Le promontoire à droite sur la photo, en partie caché par la végétation était l'emplacement du donjon, le reste de l'enceinte s'étendait vers l'Est de ce point. Malheureusement il ne reste que des vestiges, un escalier taillé dans la roche sur le piton d'Aniort (photo ci-dessous), on peut voir aussi les restes d'un pan de mur avec une canonnière datant probablement du XIVème siècle. Une croix cathare est gravée sur la dalle rocheuse à l'emplacement du donjon de cette forteresse. L'emplacement du château n'est indiqué nulle part, il faut faire preuve d'observation pour découvrir sa situation. Ici encore la végétation a repris ses droits.

L'escalier taillé dans la roche sur le piton d'Aniort, vestige de la forteresse. On peut retrouver et suivre sur le sol les traces de ses murailles et de ses tours

Le château du XVIIème siècle de Niort de Sault dans son écrin de verdure en 1950

Le château de Niort de Sault en 1900

La poste de Niort de Sault en 1900

son église avec son clocher typique qui ressemble à ses frères espagnols…

 

sa mairie…                                                       son pont neuf…

ses belles maisons …

 

 

et ses bords du Rébenty soigneusement stabilisés il n'y a pas longtemps, après des dégâts par suite d'orages sévères. Aujourd'hui, affectueusement décorés et équipés d'un terrain de jeux pour les enfants, ils se présentent à nous comme le joyau du village.

 

En continuant notre excursion, on voudrait bien vous donner quelques explications, Serge et moi : Autrefois, tous ces villages étaient peuplés par beaucoup plus d'habitants qu'aujourd`hui. Situés à la périphérie française, on les a tout à fait négligés pendant la période longue de la centralisation. Les jeunes ont alors quitté leur pays et les villages  se sont presque dépeuplés. Il n'y a plus  d'écoles, de magasins et de cafés. Ils ne sont restés que quelques personnes du troisième âge et très peu d'agriculteurs qui travaillent la terre de leurs ancêtres à l'aide de machines modernes. Leurs familles se réunissent chaque année pour la fête du village (autour du 15 août). Ces jours-là, toutes les maisons sont peuplées.

Le facteur et beaucoup de marchands montent en camionnette (même en hiver) et fournissent les gens de tout ce qu'ils ont besoin, à des prix assez élevés. Chaque fois, lors de leur arrivée, leurs coups d`avertisseur réunissent tous les habitants qui en profitent pour se raconter leurs nouvelles.

On a cependant l`impression que par suite des activités surtout de la Communauté des Communes  (dont vous trouvez le bureau à la Maison de la Montagne entre Roquefeuil et Espezel sur le Plateau de Sault), ce développement soit arrêté maintenant. Espérons le meilleur !

 

Les merveilles du paysage, comme par exemple  le défilé de Niort et le rocher surnommé « Courle » ou « Louis XIV » qui se dresse à pic devant nous (à droite), nous font oublier cet aspect un peu triste pour le moment. Prenez du plaisir à regarder pendant qu'on vous conduit lentement et prudemment sur une route qui  est déjà un peu plus large qu'en haut.

Comparez avec la photo ci-dessus, celle-ci date de 1905, transport du bois sur la route de Niort de Sault au pied du rocher Courle 

Après avoir passé tout droit le premier carrefour, où, en tournant à droite, on pourrait prendre une petite route qui monte en pente raide de 15 % (!) vers les villages de Mazuby, Galinagues, Rodome, Aunat  et Bessède de Sault situés sur le « Petit Plateau », on passe par le premier moulin intacte du Rébenty.

Le moulin du Roc fut, en 1667 acheté par un certain Boyer, rentier, de Belfort et de 1694 à 1745, à Vincent Bernard, notaire.

Il n'y a pas très longtemps, son propriétaire l'a restauré soigneusement et en gardant son caractère ancien, il a commencé à produire, à l'ancienne, le meilleur pain du pays. Que les palettes, les roues dentées des engrenages en bois et les pierres meulières, actionnées par de l'eau qui tombe du roc derrière le bâtiment, continuent  infiniment à tourner en craquant !

 

En poursuivant notre chemin, on passe le deuxième carrefour de la vallée où une route monte, à gauche, vers Espezel et Belcaire sur le « Grand Plateau ». En descendant tout droit, nous allons bientôt arriver à Belfort sur Rébenty avec sa scierie de bois et son petit « Sea View Cafe » entretenu depuis deux ans par un couple anglais très aimable.

L'entrée du village de Belfort sur Rébenty altitude 720 m, 37 habitants au recensement de 1999.

Belfort s'appelait autrefois Beaufort, doit être aussi vieux que Niort de Sault. En 1594, il y avait 17 maisons et en 1830 on comptait 138 habitants

Une des dernières scierie encore en activité, il y avait autrefois de nombreuses petites scieries le long de la rivière

Une jolie vue générale de Belfort sur Rébenty

Après beaucoup de virages, ayant passé sous des rochers suspendus très bas au-dessus de la route, on s'arrête pour visiter le « Défilé de Joucou ». On y descend et traverse à pied  le très vieux pont qui lie les deux bords de  la profonde crevasse calcaire cachée par des arbres et de la broussaille.

Belfort sur Rébenty en 1900 gorges d'Able 

Belfort sur Rébenty en 1900

De puissants ouvrages fortifiés furent édifiés comme le château d'Aniort, près de l'actuel village de Niort-de-Sault, celui de Castelport appelé également Castrum Porti entre Marsa et Joucou, ainsi qu'une ancienne tour wisigothe qui s'appelait au Xème siècle le château de Rebenti, à dater du XIVème siècle il fut appelé le château d'Able, il était bâti sur un roc escarpé en face de l'abbaye de Joucou. Au XIVème siècle le château d'Able appartenait à un seigneur du nom de Nègre d'Able. Ce château fut détruit par les Calvinistes en 1572.

Les gorges du Rébenty vers Joucou

Il faut savoir que ces routes stratégiques à l'époque du moyen-âge n'avaient guère qu'une largeur de trois mètres dans les pays montagneux et de quatre mètres en plaine. Elles consistaient en une chaussée empierrée ou pavée. La voie qui passait par les gorges du Rébenty était très fréquentée au moyen-âge, les corps des troupes se rendant du Béarn et du Pays de Foix à Mont-Louis passaient par là. On franchissait le Rébenty sur un pont qui s'appelait au XIIIème siècle "pontus de Avinione" il s'appela ensuite "pont du roi". C'est sur ce pont qu'était perçu, au moyen-âge le droit de leude ou péage au profit du seigneur de Belfort.

 

Cette petite route la D107 est tranquille, ne roulez pas trop vite pour apprécier le décor

Les gorges du Rébenty vers Joucou, vous êtes sur la D107

 

 

Photo rare datant de 1900, des tunnels de Joucou creusés dans le roc, remarquez aussi que la chaussée à cette époque était uniquement empierrée !

L'un des tunnels de Joucou taillé dans le roc aujourd'hui

Joucou les gorges en 1900

 

A gauche, l'entrée du défilé de Joucou et à droite, photo prise pratiquement au même endroit en 1970

Joucou les gorges celle-ci aussi date de 1900

Photo datant de 1900 des gorges de Joucou le long du Rébenty

 

A la sortie de la gorge et surtout au village de Joucou où nous arrivons deux minutes plus tard, il y fait déjà  assez chaud en été. On y trouve les premiers palmiers et figuiers.

Le village de Joucou altitude 600 m, actuellement il y a 27 habitants

Le paisible village de Joucou

 

Photo de Didier Boz Joucou à la fin de l'hiver

Joucou blotti dans les gorges du Rébenty, sur les hauteurs en face de vous, le plateau du Pays de Sault avec en haut à droite tout au fond le village de Belvis

Photo de Joucou en 1905, une remarque : tous les coteaux étaient cultivés à l'époque, il y avait du travail pour tous !

Joucou en 1950

Joucou en 1900

Joucou en 1900

L'église de Joucou en 2010

 

La photo de gauche, est une pierre gravée en honneur à Saint Jacobi évêque de Toul en 768.

Photo de droite, église abbatiale Saint Jacques de Joucou vestiges d'une ancienne abbaye (Jocus) importante fondée au IXème siècle (avant 873) et détruite au XVème siècle, on voit ici le chef ruiné de l'ancienne abbaye de Joucou. Le monastère bénédictin de Joucou fut fondé en 873 pour être précis sous le vocable de Saint Jacques. On a compté vingt-sept abbés ou prieurs qui ont dirigé l'abbaye de Joucou de 873 à 1433. Nous n'avons pas trouvé trace de noms de ceux qui ont existé avant l'an 873. Le monastère subsista jusqu'en 1459. L'ancienne abbatiale fut abandonnée lors de la construction de l'église paroissiale dans le village. Fut-elle démolie lors des guerres de religion en 1570 ? On ne peut le préciser de manière exacte. Actuellement il ne reste que quelques lambeaux de ruines que l'on tente de sauvegarder, qui marquent la place qu'occupait l'abbaye de Saint-Jacques-le-Joucou.

 

 

Nous ignorons la fonction exacte qu'avait autrefois la tour, que l’on aperçoit sur une colline, il y en a partout sur les rochers du Rébenty. Elles dominent la vallée et la route. Il faut prendre en considération qu'autrefois, entre la fin du Vème siècle jusqu'au début du VIIIème siècle, le Rébenty était un des cols rares qui séparait, comme frontière naturelle, les terres des Wisigoths « barbares » de celles des royaumes francs, soit l'Ariège de l'Aude de nos jours, les tours pourraient alors être considérées comme des fortifications pour assurer la défense de territoire par les Wisigoths qui régnaient aussi sur une partie de la péninsule ibérique. D'ailleurs, on y trouve  encore des ruines de cette époque : le château d'Aniort près du village de Niort, le Castrum Porti entre Marsa et Joucou et la tour entre Belfort et Joucou.

Il se peut aussi que les tours servaient, au Moyen Age, comme moyen de surveillance, de communication et de protection du chemin en bas contre les brigands. Ou s'agissait-il même  d'un système établi par des chevaliers pillards pour assurer un péage ?

 

Un peu irrité par ces  réflexions, on arrive, quelques minutes plus tard, au beau village de Marsa qui nous accueille avec sa table d'information et d'orientation pas loin de la mairie au bord du Rébenty.

Nous voici à Marsa altitude 500 m, 26 habitants au recensement de 1999

Le Rébenty vous paraît tranquille, je vous y fiez pas, à certaines époques il a été terrible !

Marsa en 2010

L'église d'une hauteur inhabituelle domine Marsa sur la rive droite du Rébenty. Son joli clocher baroque date du XVIIème siècle, mais la nef est plus ancienne. A la fin du moyen-âge, l'église et le pâté de maisons qui l'entourent formaient un ensemble fortifié.

Rangé, très propre, soigneusement entretenu et ses maisons bien restaurées, le village ressemble, malgré toutes les différences, à ceux que l’on a déjà visités. Marsa est dominé par une église remarquable dont la porte est fermée à clé, malheureusement. Pour la visiter, il faudrait attendre la fin de la sieste pour demander la clé au maire. Comme on a encore un bon morceau de chemin à faire, on n'a pas assez de temps, hélas !

 

Le clocher-mur élégant et fière, à l'allure vaguement espagnole, ne fut pourtant ajouté que tardivement, XVIIème siècle, à la vénérable église paroissiale dédiée à Saint-Loup (évêque de Toul 383-478). Le clocher comporte cinq baies réparties sur trois étages, les deux baies inférieurs seules supportent une cloche. La plus grosse des cloches a été fondue en 1717, la seconde plus petite, en 1781. L'église a été rehaussé probablement au XIIIème ou au XIVème siècle, afin de la fortifier.

L'ensemble a été classé aux monuments historiques le 29 novembre 1948.

Une superbe photo de Marsa en 1905

Vue générale de Marsa en 1910

Celle-ci a subi les outrages du temps, Marsa en 1900

Vielle photo des gorges du Rébenty avec Marsa en 1910

Groupe scolaire et la mairie avenue de Joucou à Marsa en 1910

L'entrée du village de Marsa en 1965, avec son église dans le fond à gauche

 

Après avoir fait un bon dans le passé retour en 2010, le village de Marsa

Marsa dans la brume du matin au fond des gorges du Rébenty

A partir de ce village jusqu'à l'embouchure du Rébenty, qui est déjà beaucoup plus large qu'à Niort, ne nous attendent que des curiosités naturelles : c'est le village le plus bas de la vallée.

Des bassins naturels qui nous invitent à nager et plonger…

 

 

 

 

 

.... des vues qui calment les yeux après le voyage sur la route ensoleillée. 

et la route même qui, à travers les arbres méditerranéens, de broussailles et de fleurs sauvages de toutes les couleurs, accompagnent toujours les méandres du Rébenty formées par ses bords rocheux.

Notre excursion tire à sa fin et on arrive au carrefour de « notre » D 107 et  la D 117 qui lie Perpignan et Quillan. Comme on vous l'avait promis, il vous  attend, à l'hôtel-restaurant « le Rébenty », un apéritif rafraîchissant servi à la terrasse par un couple hollandais très aimable, un très bon repas à leur restaurant ou une chambre confortable pour passer une ou quelques nuits à un prix vraiment intéressant. Et surtout vous, les amateurs du rafting, n'hésitez pas d'y rester quelques jours. Vous y trouverez tout ce qui vous intéresse !

carrefour de « notre » D 107 et  la D 117 qui lie Perpignan et Quillan et à droite la terrasse de l'hôtel-restaurant « le Rébenty »

 

Mais juste avant de vous reposer, passez par-dessous  la route et jetez un coup d'œil sur l'embouchure du torrent que vous venez de visiter depuis sa source jusqu'ici. Car c'est à cet endroit, où il se jette dans l'Aude et où notre petit voyage commun se termine, le nôtre et celui du Rébenty.

L'hôtel-restaurant « le Rébenty »

Le Rébenty après un cours d'environ 40 km termine sa course pour se jeter dans l'Aude à 1 km en aval d'Axat

Le village de Mazuby côté Est en 1900, altitude 920 m, 25 habitants au recensement de 1999. Il est situé sur ce que l'on appelle le petit plateau surplombant le Rébenty.

Mazuby vient de "mansus abbatis" qui veut dire maison ou ferme de l'abbé, ce village comme son nom l'indique appartenait à une abbaye, celle de Saint Michel de Cuxa ou du Canigou en Roussillon (espagne avant 1640).

En 1594, Mazuby était composé de 60 maisons. Il est aussi l'un des villages le plus vieux du Pays de Sault.

Le village de Mazuby côté Sud en 1900. Sur ces terrasses sèches et ensoleillées, il y avait des vignes et des oliviers jusqu'à la fin des années 1980.

Aujourd'hui une végétation méditerranéenne de ciste, chêne vert, garrigue occupe la place.

Les gorges du Rébenty, c'est bien en France ! dans l'Aude au Pays de Sault

En espérant que notre excursion vous a plu, nous vous remercions de nous avoir accompagnés ! A la prochaine en Pays de Sault !

 

Un grand MERCI à Serge  Bourieux  (photos) et Martin Gressmann (texte) pour cette passionnante découverte de l'Aude

En faisant la mise en forme sur le site et avec leur permission, je me suis permis de rajouter quelques photos et de légender celles-ci.

 

Nous espérons n'avoir rien oublié et avoir pris garde à tout ce qui est nécessaire pour un reportage réaliste  sur la vallée du Rébenty.

Nous vous serions très reconnaissants de nous transmettre vos remarques, vos photos, suppléments et suggestions.  Car il est toujours possible de compléter ce reportage. N'hésitez pas à contacter par e-mail Jean-Pierre :

jp@belcaire-pyrenees.com

 

Je vous rappelle aussi qu'un article intéressant concernant cette contrée, est paru sur ce site "SAUVER LE PONT GAULOIS DE MÉRIAL, Patrimoine historique du Pays de Sault !! " à voir  ICI

Il se passe toujours quelque chose sur ce site qui vous surprendra et vous intéressera. Pour  ne pas rater le prochain reportage qui est en gestation, c'est simple, suivez le conseil indiqué ci-dessous :

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