L'ami "Gens de Belcaire" m'a fait parvenir deux articles parus dans des journaux nationaux récemment, d'où cette idée de réaliser un reportage un peu plus consistant, si je puis dire, sur la plus grande carrière de talc au monde, qui plus est, elle est française, et se situe en Ariège. Vous allez découvrir que le talc n'est pas fait que pour les fesses de bébé, c'est inimaginable, l'utilité de ce minerai. Le saviez-vous ? Ce reportage est aussi un hommage aux hommes qui ont travaillé et qui oeuvrent encore aujourd'hui dans la carrière de Trimouns et dans l'usine de Luzenac.

 

LUZENAC TRIMOUNS : c'est une carrière à ciel ouvert située à 1800 m d’altitude fondée en 1905 qui produit 400 000 tonnes de talc par an. La carrière se visite entre mi-mai et mi-octobre (photo de 2006).

Commençons par vous situer Luzenac le long de la RN20 peu avant Ax-les-Thermes et la carrière de Trimouns au Nord / Est

Situation et détail sur un extrait de carte IGN, la carrière de Trimouns se situe dans la montagne de Tabe à 1800m d'altitude

 Voici en rouge l'itinéraire pour accéder à la carrière depuis l'usine de traitement située à Luzenac dans la vallée. Le trait rouge en biais représente le câble transporteur de minerai de la carrière jusqu'à l'usine. Des visites sont organisées en mini car depuis Luzenac, car à partir de la D20 la route est privée. 

 

Voici tout d'abord les deux articles publiés récemment dans les journaux :

PUBLIÉ DANS LE JOURNAL LE FIGARO du 23 février 2011 Article d'Elsa Bembaron

LE TALC DE LUZENAC VA REDEVENIR FRANÇAIS CAR DEPUIS 1988, LA SOCIÉTÉ TALC DE LUZENAC APPARTIENT A RIO TINTO. LE GROUPE MINIER ANGLO-AUSTRALIEN, L'AVAIT RACHETÉE ALORS QUE L'ENTREPRISE ÉTAIT COTÉE EN BOURSE. 

 

(Crédit photo : Pethrus / Creative Commons)

Imerys négocie la reprise du leader mondial du talc à Rio Tinto pour 250 millions d'euros.

Après plusieurs années de suspense, Imerys est passé à l'acte. Le leader mondial des minéraux de spécialités est entré en négociations exclusives avec l'anglo-australien Rio Tinto pour lui racheter cette activité pour 340 millions de dollars (250 millions d'euros). La transaction est soumise à l'aval des autorités de la concurrence.

Autoproclamée «capitale mondiale du talc», Luzenac, ou plus précisément Trimouns (Ariège), est la plus grande carrière de talc à ciel ouvert dans le monde, devant ses rivales chinoises et australiennes. Elle produit chaque année environ 450.000 tonnes de talc, soit environ 10% de la consommation mondiale. Située à 1800 mètres d'altitude, elle n'est exploitée que d'avril à novembre. En hiver, les conditions climatiques en empêchent l'exploitation.

Fondée en 1888, l'entreprise a été vendue un siècle plus tard au numéro deux mondial de la mine, Rio Tinto. Après avoir racheté Alcan en 2007, le géant minier a entamé le «passage en revue de ses activités non stratégiques». Il a déjà cédé 11 milliards de dollars d'actifs. Le talc va s'y ajouter. L'activité de cette branche ne se résume pas à sa seule localisation dans le sud-ouest de la France. L'entité a des implantations en Amérique du Nord, en Australie et en Asie, apportées par son actuel propriétaire et totalise 1000 salariés dans le monde, dont 255 en France. En 2009, la société Talc de Luzenac a réalisé 340 millions de dollars de chiffres d'affaires.

 

De nombreux débouchés :

«Le talc a de nombreuses applications. Nous ne sommes pas présents dans toutes, mais elles ne sont pas très étrangères à notre savoir-faire», rappelle Gérard Buffière, directeur général d'Imerys. Le talc est certes utilisé en pharmacie, mais surtout dans l'industrie. Une automobile contient 8 à 10 kg de talc, répartis dans ses pare-chocs, son pot catalytique… L'ajout de talc au polypropylène (un plastique) lui confère de nouvelles propriétés mécaniques. On en trouve aussi dans les peintures acryliques, le papier (pour le rendre plus lisse), les céramiques, le caoutchouc et même dans l'alimentation. Autre atout du talc, la roche la plus douce comme le diamant est la plus dure, il est inerte, et n'a pas d'impact sur l'environnement, contrairement aux matières chimiques auxquelles il peut se substituer.

«Nous investissons pour nous développer, ajouter de nouvelles applications et de nouveaux minéraux à notre portefeuille qui en compte vingt-neuf», mentionne Gérard Buffière. Imerys a une tradition forte de croissance par acquisitions. Avec ce rachat, le groupe cherche avant tout à poursuivre sa diversification dans les minéraux et accéder à de nouveaux débouchés. Imerys est présent dans certains de ces secteurs, comme le papier ou l'automobile, mais pas dans les peintures. Le groupe estime en outre pouvoir ouvrir de nouveaux marchés au talc de Luzenac.

 

PUBLIÉ DANS LE JOURNAL LA DÉPÊCHE du 26 février 2011

COMUS. LA SOCIÉTÉ DES TALCS, UN SIÈCLE D'HISTOIRE

Photo l'homme et sa machine en 1973 (désolé, la repro n'est pas excellente)

Plus d'un siècle relie notre petit village à la Société des talcs Rio Tinto Minerals Luzenac en de nombreux points. Qui se souvient de nos aïeux s'échinant laborieusement à l'extraction à la pelle et pioche du précieux minerai sur le filon donnant vers l'ancien abreuvoir, coté sud-ouest du Boum, au-dessus du village ? En fin de journée les outils étaient remisés dans un caisson fermé sous la responsabilité de François Sarda, dit le Ravanel, grand-père de Pierre ; cette caisse pourrait peut-être encore se trouver dans le grenier de la maison. Les cailloux étaient ensuite transportés sur des charrettes tirées par des vaches jusqu'à Quillan puis Luzenac. Et puis le filon fut mis en sommeil. Transport trop onéreux ? Filon insuffisant ? Sera-t-il réveillé un jour ?

Les écoliers, eux, se servaient de cailloux de talc du Boum pour écrire sur leurs ardoises. Ces deux derniers récits viennent d'Aimé Sarda, 93 ans, historien-écrivain, né au village.

Les terrains du Soula Basqui furent acquis en 1930 en territoire ariégeois, mais étaient comusiens par l'achat-baux ; la location des sols se fait par baux, de trente ans, renouvelable en cette année 2011.

Dès le début de l'épopée du talc plusieurs Comusiens partaient à pied par un simple chemin travailler à la carrière de Trimouns, à 1800 m d'altitude, la plus importante du monde à ciel ouvert, de mai à octobre. Les mois d'hiver se passaient à l'oustal. Pluie, mauvais temps, travail pénible, rien ne les arrêtait ces pionniers d'un autre temps. Quel courage ! D'autres furent engagés à l'usine de Luzenac.

1985 fut l'année du dernier Comusien saisonnier, Georges Vergé, à partir chaque semaine pour la mine Trimouns via Caussou. La présidence au sein du conseil des 17 communes concernées de la haute vallée de l'Aude a été confiée à Jean-Marie Savoye pour deux ans. La Société des talcs entretient régulièrement le chemin du Basqui jusqu'à la Birade.

Regardez bien la photo on aperçoit les pelleteuses et les camions qui sont en réalités énormes (vous les verrez plus loin), c'est là que l'on voit la démesure de cette carrière gigantesque

A LA SUITE DE CES ARTICLES, VOICI QUELQUES COMPLÉMENTS D'INFORMATIONS SUR LA CARRIÈRE DE TALC DE TRIMOUNS ET SUR LA CONNAISSANCE DU TALC PROPREMENT DIT :

 

Située à 1800 m d'altitude et découverte dans les années 1820-1830 par des âniers ariégeois, le lieu est devenu une carrière à ciel ouvert rentable lors de sa fondation industriel en 1905, elle produisait alors 20 000 tonnes de talc par an.

Le talc est une roche, la plus tendre de notre planète (c’est un silicate de magnésium hydraté). Il est hydrophobe, inerte et constitué de lamelles. Le gisement de Trimouns s’est formé il y a 300 millions d’années dans une faille comprise entre deux masses rocheuses, l’une composée essentiellement de micaschistes et l’autre de dolomies. Dans cette faille, la roche s’est trouvée broyée par la pression des deux masses, permettant ainsi des infiltrations d’eau fortement chargée en magnésium.

Ce magnésium s’est lié aux dolomies pour former le silicate de magnésium : c’est à dire le talc. De la même manière, les micaschistes se sont transformés en chlorite.

D’après des analyses récentes, on sait que l’homme préhistorique utilisait déjà du talc dans ses peintures (peintures rupestres des grottes de Niaux). Dans des fouilles effectuées autour du site cathare de Montségur l’on a trouvé des figurines datant du XII ème siècle.

Mais il faudra attendre le début du XIX ème siècle pour qu’un ramassage artisanal s’organise au col de Trimouns. La roche blanche, tendre et douce est broyée dans des moulins à farine. La poudre recueillie est acheminée vers Toulouse pour être vendue aux droguistes et apothicaires. Jusqu’en 1860 ce commerce se fait à dos de mulet (il y a entre la carrière et le village 15 km et 1000 m de dénivelé) puis en 1888 l’exploitation s’organise; on utilise des charrettes à boeufs.

C’est le développement de la papeterie en Ariège qui déclenche l’ère industrielle pour Luzenac. L’arrivée du chemin de fer dans la vallée en 1888 et l’installation du premier transport aérien en 1903 favorisent le développement de l’entreprise.

La société Anonyme Talc de Luzenac est fondée en 1905 et introduite en Bourse de Paris en 1908.

C’est un spectacle grandiose, tout est géant : sur des gradins géants des engins géants découvrent, extraient, trient et transportent le talc et tout cela avec la haute chaîne des Pyrénées en toile de fond.

La veine de talc est recouverte de roches stériles qu’il faut évacuer avant d’arriver au talc (8 tonnes de déblais pour 1 tonne de talc).

La carrière est située à Luzenac en Haute Ariège; elle emploie 310 salariés permanents et 110 saisonniers. En raison de sa situation géographique l’activité de la carrière est saisonnière d’avril à novembre mais l’usine tourne toute l’année avec la matière première stockée au cours de la bonne saison.

VISITES
Ce gigantesque chantier se visite de la mi-mai à la mi-octobre. Le déplacement à l’intérieur de la carrière s’effectue en car avec un guide officiel. Prévoir des vêtements chauds et des jumelles.

C’est un spectacle grandiose, tout est géant : sur des gradins géants des engins géants découvrent, extraient, trient et transportent le talc et tout cela avec la haute chaîne des Pyrénées en toile de fond.

S'adresser à l'Office de Tourisme des vallées d'Ax-les-Thermes, tél : 05 61 64 68 05.

«Trimouns» doit son nom occitan aux trois monts, qui jadis s’élevaient autour du col où affleurait une roche blanche et douce: le talc.

De la carrière est tiré le talc de Luzenac, l'usine de transformation se trouvant sur cette commune. C'est l'une des plus importantes carrières de talc du monde, assurant 10% de la production mondiale.

Visite très instructive de la carrière de Trimouns 

Découverture et extraction

La veine de talc est recouverte de roches stériles qu’il faut évacuer avant d’arriver au talc (8 tonnes de déblais pour 1 tonne de talc).

Afin d’atteindre la veine de talc, il faut d’abord enlever la roche stérile qui la recouvre. Pour cela, il faut utiliser une pelle hydraulique géante, équipée d'un godet d’une contenance équivalente à un volume de 15 000 litres. Elle remplit d'imposants camions bennes qui acheminent les stériles vers une zone de verse. Ces pelles peuvent déplacer 1 500 tonnes de remblais par heure. Le taux de découverture est de l’ordre de sept tonnes de déblais pour une tonne de talc.

Depuis l’origine de la carrière, celle-ci a déjà fourni près de 15 millions de tonnes de talc et ses réserves laissent encore espérer, au rythme actuel, un bel avenir.

Lorsque le filon est dégagé, le talc est extrait à l’aide de pelles hydrauliques plus petites. La nature hétérogène du gisement et la variété des utilisations industrielles du minerai exigent un premier tri dès cette étape selon des critères de couleur, aspect et texture.

Travail pharaonique de plus d'un siècle !

Les engins gigantesques manoeuvrant dans la carrière paraissent ridicules !

Le stockage

A l'arrivée du téléphérique, les minerais sont stockés séparément dans d'immenses hangars d'une superficie équivalente à deux terrains de football ! Leur capacité totale est de 250 000 tonnes. Ainsi, en hiver, lorsque la carrière somnole sous sa couverture de neige, l'usine peut continuer à fonctionner.

La carrière emploie 310 salariés permanents et 110 saisonniers. En raison de sa situation géographique l’activité de la carrière est saisonnière d’avril à novembre mais l’usine tourne toute l’année avec la matière première stockée au cours de la bonne saison.

Panorama sur l'ensemble de la carrière de Trimouns, un autre monde

Un monde démesuré, un monde lunaire

- La plus grande carrière de talc au monde (à 1800 m d’altitude) : 430 000 T de talc produit par an (10 % de la production mondiale)

- Talc : 7 à 8 T de roches stériles pour 1 T de talc

Il n’y a plus de tri manuel => mécanique

A 1600 m d’altitude ; 5 km de téléphérique, chaque benne = 1,5 T

Séché et broyé plus ou moins gros selon utilisation.

  

Téléphérique de 5km. Les godets transportant le minerai de talc (1,5 Tonnes par godets), pour traitement à l'usine dans la vallée à Luzenac.

Une centaine de saisonniers arrachent cette matière première de la montagne qui parvient par un câble à bennes de 5 km de long, jusqu'à Luzenac.

Il faut compter environ 8 tonnes de déblais pour récupérer 1 tonne de roche de talc.

Le téléphérique avec ses godets transportant le minerai extrait de la carrière de Trimouns à 1800m, jusqu'à Luzenac dans la vallée de l'Ariège, photo datant de 1900.

- La carrière de talc de Trimouns est située principalement sur le territoire des communes de Lordat, Vernaux, Bestiac et Axiat dans le département de l'Ariège, en région Midi-Pyrénées (France) ; (projet d’extraction sur Montségur).Téléphérique long de 5 Km.

 

Quelques dates marquantes de l'exploitation de la carrière de Trimouns

1845
Vers 1845, un peintre toulousain, Jacques Durand, rachète et exploite les gisements du col de Trimouns (400 Frs les 4000 ha)

Première tentative d'exploitation industrielle du talc par Jacques Durand sur des terrains appartenant aux communes de Bestiac, Vernaux et Lordat.

On utilisait des charrettes à boeufs pour redescendre le talc de la carrière à l'usine. Les gens se rassemblaient à minuit sur la place de Luzenac afin d'être sur le chantier à 8 heures pour charger et redescendre dans la journée. On raconte qu'avant le départ, on préparait, pour les boeufs, une soupe au vin. A cette époque il n'y avait que 6 ouvriers occupés à l'extraction, de manière manuelle, durant quatre mois de l'année. Les roches étaient acheminées  par des convois de chars à boeufs et les bouviers représentaient le personnel le plus nombreux de cette industrie. L'usine elle-même n'occupait que quelques ouvriers qui concassaient la pierre à l'aide de la force hydraulique.

 

1888
Vente des gisements et des moulins ; production : 800 T / an

Organisation de l'exploitation minière et de la production sous la direction de Georges Goubeau, engagé par les époux Dumas, nouveaux propriétaires des droits miniers de Trimouns. L'association Dumas, investisseur visionnaire, et Goubeau, ingénieur capitaine d'industrie, va voir se développer ce qui deviendra plus tard Talc de Luzenac.

C’est le développement de la papeterie en Ariège qui déclenche l’ère industrielle pour Luzenac. L’arrivée du chemin de fer dans la vallée en 1888 et l’installation du premier transport aérien en 1903 favorisent le développement de l’entreprise.

Pose d'un câble porteur (téléphérique) qui permit  de descendre 35 tonnes à l'heure de minerai, l'Ariège devint le premier producteur de talc français, et la France le troisième fournisseur dans le monde. Production un millier de tonnes en 1890.

L'usine d'exploitation du talc dans la vallée à Luzenac en 1900

1905
La société Anonyme Talc de Luzenac (SATL) fondée en 1905 et introduite en Bourse de Paris en 1908.

La production s'élève alors à 20 000 tonnes (contre 800 tonnes en 1888).

Photo de 1900 sur plaque de verre, le talc était transporté dans l'usine de Luzenac dans des wagonnets poussés par un homme

1908
Première cotation de l'action S.A.T.L. à la Bourse de Paris.

En 1908, le travail à Trimouns était entièrement manuel car il n'y avait aucune forme d'énergie sur le chantier. Seule une machine à vapeur assurait l'éclairage. Les mulets étaient utilisés pour remorquer les trains de wagonnets qui enlevaient les roches stériles. La journée de travail durait du lever au coucher du soleil.

Photo de 1906 sur plaque de verre, le patron de l'usine de traitement du talc à Luzenac

Photo de 1910, l'usine de talc à Luzenac

1909

25000 tonnes de talc mis en poudre par mois (descendu à Luzenac par câble aérien  aux usines de broyage près de la gare)

 

1913
Transfert de l'usine (anciennement installée au moulin du Labail, à l'entrée sud du village) sur le site actuel. La production atteint 50 000 tonnes. La guerre freinera l'expansion mais Georges Goubeau aura accompli une ouvre immense : il a été le fondateur de la société, le créateur de l'entreprise d'aujourd'hui.

 

1919
Paul Fédou succède à son beau-père Georges Goubeau à la direction de la S.A.T.L. Sa gestion rigoureuse va permettre à l'entreprise de traverser les périodes de crise économique, de conflits sociaux et de guerre.

 

1922

50 000 T/an pour arts et peintures en particuliers, papeteries, mastics, apprêts, produits de beauté, droguerie, industrie

 

L'usine de traitement du minerai de talc à Luzenac en 1930 

1967
Départ en retraite de Paul Fédou. Son gendre, Pierre Villemur, lui succède et fera entrer, entouré de ses collaborateurs, l'entreprise dans une période d'innovation continue.

 

Une vue d'ensemble de la carrière de Trimouns en 1950  

1976-1987
La production dépasse les 300 000 tonnes : un nouveau téléphérique, de nouvelles techniques de broyage, la mécanisation de la carrière, l'installation d'un tri optique, permettent de l'optimiser. Avec l'ouverture de laboratoires de recherche et de développement à Toulouse, la société se dégage de sa dépendance vis-à-vis des marchés traditionnels tels que l'industrie papetière. Elle développe ses marchés à l'international et étend son aventure industrielle à travers le monde : acquisition de filiales en Autriche, en Espagne, en Italie et au Canada. L'entreprise change de cap. Joël Bodiou qui, en 1982, a pris la suite de Pierre Villemur n'est pas étranger à cette évolution ; il crée le réseau de vente propre à l'entreprise et monte des équipes d'ingénieurs technico-commerciaux pour développer l'utilisation du talc dans les nouvelles industries. Il crée également l'esprit « Luzenac » en fédérant et en dynamisant toutes les équipes.

 

1988
La société intègre le grand groupe minier international Rio Tinto, intensifie ainsi son développement international.

Depuis 1988, la société Talc de Luzenac appartient à Rio Tinto. Le groupe minier anglo-australien l'avait rachetée alors que l'entreprise était cotée en Bourse.

Sur le site de la carrière de Trimouns travaillent d'énormes pelleteuses hydrauliques chargeant d'énormes camions, regardez la taille du chauffeur par rapport aux roues

Camion Volvo modèle Euclid R100 cela doit être impressionnant à manoeuvrer avec des roues mesurant plus de 2 mètres

Camion Volvo modèle Euclid R100 transportant le minerai de talc sur la carrière de Trimouns

Ces camions sont de la marque Volvo modèle Euclid R100 voici quelques caractéristiques :

Moteur : Cummins KTA 38-C  -  Puissance de sortie nominale, hp = 1050 -  Moteur Detroit Diesel  12V-149TIB   -  Capacité de charge en  m3 = de 35,1 à 55,0 m3  -  Charge utile en tonnes = 90,7 T  poids = de 67,5 T à 158,3 T

Les pelleteuses hydrauliques sont tout aussi impressionnantes que les camions Volvo

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QU'EST-CE QUE LE TALC ?

Le talc est une roche, la plus tendre de notre planète (c’est un silicate de magnésium hydraté). Il est hydrophobe, inerte et constitué de lamelles. Le gisement de Trimouns s’est formé il y a 300 millions d’années dans une faille comprise entre deux masses rocheuses, l’une composée essentiellement de micaschistes et l’autre de dolomies. Dans cette faille, la roche s’est trouvée broyée par la pression des deux masses, permettant ainsi des infiltrations d’eau fortement chargée en magnésium.

Ce magnésium s’est lié aux dolomies pour former le silicate de magnésium : c’est à dire le talc. De la même manière, les micaschistes se sont transformés en chlorite.

D’après des analyses récentes, on sait que l’homme préhistorique utilisait déjà du talc dans ses peintures (peintures rupestres des grottes de Niaux). Dans des fouilles effectuées autour du site cathare de Montségur l’on a trouvé des figurines datant du XII ème siècle.

Mais il faudra attendre le début du XIX ème siècle pour qu’un ramassage artisanal s’organise au col de Trimouns. La roche blanche, tendre et douce est broyée dans des moulins à farine. La poudre recueillie est acheminée vers Toulouse pour être vendue aux droguistes et apothicaires. Jusqu’en 1860 ce commerce se fait à dos de mulet (il y a entre la carrière et le village 15 kms et 1000 m de dénivelé) puis en 1888 l’exploitation s’organise; on utilise des charrettes à boeufs.

 

Le talc est un minéral particulièrement tendre, riche en magnésium, issu de l'altération des silicates de magnésium. Outre le fait que le talc possède plusieurs dénominations dont certaines sont assez savoureuses, comme la kérolite, la lardite, la collubrine ou, plus surprenante, la mussolinite, le talc connaît de multiples utilisations industrielles (Agro-alimentaire, peintures, cosmétiques, etc.).

panorama de la carrière de Trimouns

Extraction du minerai de tac à Trimouns

Le minerai est extrait par palier de la montagne, cela fait plus de 100 ans que l'homme la "façonne"

Les propriétés du talc sont nombreuses et assez remarquables : il est doux, absorbant car presque insoluble dans l'eau, non explosif, non inflammable et inerte. Le talc est un élément précieux et indispensable, à avoir sous la main en permanence : nos grands-mères ne s'y sont pas trompées ! Bien entendu, l'usage domestique le plus connu du talc est en puériculture, pour garder les fesses de bébé bien au sec. Et si aujourd'hui cette pratique est remise en cause par la plupart des médecins, qu'à cela ne tienne, le talc rend d'autres petits services dans la maison.

Après plus d'un siècle d'exploitation, il reste encore  autant de talc à extraire de cette montagne dominant Luzenac

 Rien de tel que le talc pour stopper les grincements du parquet, ou ceux de votre lit ! Et lorsque l'humidité gagne du terrain, il est recommandé d'utiliser du talc pour faciliter l'ouverture et la fermeture des fenêtres. Excellent lubrifiant, le talc vous facilitera le démêlage de vos chaînes et colliers sans énervement aucun ! Idem pour vos cartes à jouer usées et moins glissantes : un peu de talc pour raviver votre jeu de cartes, et c'est reparti pour un tour !

Pour faire disparaître des mauvaises odeurs, pensez aussi entretenir la litière du chat avec du talc, qui jouera parfaitement son rôle de désodorisant. Et en cas de vilaines taches, et n'hésitez pas à recourir au talc pour enlever une tache sur vos vêtements et accessoires en daim préférés ! Enfin, pensez encore une fois au pouvoir absorbant du talc pour nettoyer les boîtes en plastique surtout celles qui sont enduites de graisse malgré les lavages successifs et minutieux !

   

A gauche, une vue aérienne de la carrière de Trimouns en 1970. Photo de droite, la descente vertigineuse des godets de minerai le long des câbles du téléphérique de 5km vers Luzenac   

Le talc est le minéral le plus tendre au monde. Bien que tous les minerais de talc soient doux, feuilletés, hydrophobes et chimiquement inertes, il n'existe pas deux talcs totalement identiques. Le talc est un élément vital de notre vie quotidienne. Les magazines que nous lisons, les polymères présents dans nos voitures et nos maisons, les peintures que nous utilisons et le carrelage sur lequel nous marchons sont quelques-uns des produits que le talc améliore.

Le talc est un silicate de magnésium hydraté (en feuillets) de formule Mg3 Si4 O10 (OH)2. Le feuillet élémentaire est composé d'une couche d'octaèdres de magnésium-oxygène / hydroxyle, prise en sandwich entre deux couches de tétraèdres de siliciumoxygène.

Les surfaces principales ou basales de ce feuillet élémentaire ne contiennent pas de groupes hydroxyles ou d'ions actifs, ce qui explique le caractère hydrophobe et inerte du talc.

Le talc est pratiquement insoluble dans l'eau, dans les acides et les bases faibles. Il n'est ni explosif, ni inflammable. Malgré sa très faible réactivité chimique, le talc possède une affinité marquée pour certaines substances chimiques organiques, il est en fait organophile. Au-dessus de 900°C, le talc perd progressivement ses groupes hydroxyles, et au-dessus de 1050°C, il recristallise sous différentes formes d'enstatite (silicate anhydre de magnésium).

Le point de fusion du talc est de 1500°C.

Le talc est un silicate de magnésium hydraté dont la formule chimique est Mg3 Si4 O10 (OH)2.

Morceaux de talc

Morphologie

La taille d'une lamelle de talc (= quelques milliers de feuillets élémentaires) peut varier d'environ 1 micron à plus de 100 microns en fonction du gisement. C'est la taille de cette lamelle qui détermine la lamellarité du talc. Un talc très lamellaire se caractérise par des lamelles de grande taille tandis que celles d’un talc microcristallin sont beaucoup plus petites.

Les feuillets élémentaires sont empilés les uns sur les autres  comme un millefeuille et les forces de cohésion (appelées forces de Van der Waals) qui relient un feuillet élémentaire à ses voisins sont très faibles. Par conséquent, les lamelles glissent les unes sur les autres au moindre contact, ce qui procure au talc sa douceur caractéristique.

Critaux de talc

Minéraux associés

Les minerais de talc diffèrent également par leur composition minéralogique (c’est-à-dire le type et la quantité de minéraux associés présents). Ils peuvent être classés en deux grands types de gisements: talc-chlorite et talc-carbonate. Les gisements de talc-chlorite sont essentiellement constitués de talc (parfois jusqu'à 100%) et de chlorite, qui est un silicate de magnésium et d'aluminium hydraté. La chlorite est lamellaire, douce et organophile comme le talc tout en étant plus hydrophile. Les gisements de talc-carbonate sont principalement composés de talc, de carbonate et de traces de chlorite. Le carbonate est essentiellement de la magnésite (carbonate de magnésium) ou de la dolomite (carbonate de magnésium et de calcium). Les minerais de talc-carbonate sont traités pour en séparer les minéraux associés et obtenir un concentré de talc pur.

Fin de l'hiver la carrière de Trimouns est encore en sommeil 

Un premier concassage est réalisé sur le site de la carrière avant chargement des godets sur le téléphérique

Des propriétés multiples – des utilisations innombrables

Les propriétés du talc (lamellarité, douceur, hydrophobie, organophilie, inertie et composition minéralogique) remplissent des fonctions spécifiques dans de nombreuses industries :

 

--  Agriculture et secteur alimentaire : Le talc est un agent anti-collant efficace, un agent dispersant et un lubrifiant pour les filières, il permet ainsi aux sites de production d'aliments pour animaux et d'engrais de fonctionner plus efficacement. C'est un support inerte idéal dans les prémix et les produits chimiques destinés à l'agriculture.

 

--  Le talc est également utilisé comme agent anti-collant de surface dans un grand nombre de produits alimentaires courants comme le chewing-gum, les bonbons, les salaisons, et pour le polissage du riz. Le talc augmente également le rendement de la production et améliore la clarté de l'huile d'olive.

 

--  Céramiques : Le talc est un phyllosilicate qui remplit une multitude de fonctions dans la fabrication des carrelages et des sanitaires, de la vaisselle, des réfractaires et des céramiques techniques. Dans les céramiques traditionnelles pour le bâtiment (carrelage et appareils sanitaires), il est utilisé principalement comme fondant afin de réduire les températures et les cycles de cuisson. Dans les applications réfractaires, les talcs riches en chlorite se transforment en cordiérite pour améliorer la résistance aux chocs thermiques. Les talcs microcristallins sont les plus appropriés pour les stéatites. Au cours de la cuisson, le talc se transforme en enstatite, appréciée pour ses propriétés d'isolation électrique. Quant aux talcs à très faible teneur en fer, ils sont particulièrement appropriés pour les compositions de frittes, d'engobes et d'émaux.

 

--  Peintures : Les talcs améliorent la qualité des peintures. Ils agissent dans les peintures décoratives intérieures et extérieures comme extenders pour améliorer le pouvoir couvrant et l'efficacité du dioxyde de titane. Les lamelles du talc facilitent l'application des peintures. Ils en améliorent la résistance aux craquelures et à la coulure, ainsi que le pouvoir matant. Dans les primaires anti-corrosions, les talcs sont utilisés pour améliorer la résistance à la corrosion et l’adhérence des peintures. Ils sont également très utiles dans les encres, les enduits de jointoiement, les mastics et les colles.

 

--  Papier : Les talcs sont utilisés dans les papiers couchés et non couchés dans la rotogravure car ils améliorent l’imprimabilité et réduisent les frottements de surface. Ils permettent ainsi une productivité accrue chez les papetiers et les imprimeurs. En outre, ils améliorent le matage et réduisent l’abrasivité aux encres des papiers offset. Utilisés comme agents de contrôle des poix, les talcs "nettoient" les chaînes de fabrication du papier en adsorbant sur leurs surfaces lamellaires les particules résineuses collantes présentes dans la pâte à papier. Ils évitent ainsi qu'elles ne s'agglutinent et se déposent sur les feutres et les calandres.

Contrairement aux agents chimiques de contrôle des poix qui polluent les eaux de fabrication, le talc part avec la pâte, ce qui facilite un fonctionnement en circuit fermé dans la papeterie. Le talc améliore la qualité et la productivité des papiers spéciaux comme les papiers colorés et les étiquettes.

 

--  Soins corporels : Grâce à sa douceur et à son inertie, le talc est apprécié depuis des siècles comme poudre corporelle. De nos jours, Il tient une place importante dans de nombreux produits cosmétiques : il assure le satin des fards, des poudres compactes et des ombres à paupières, la transparence des fonds de teint et l'éclat des crèmes de beauté. Dans le domaine pharmaceutique, le talc est un excipient idéal, utilisé comme agent glissant, lubrifiant et diluant. Les fabricants de savons l’utilisent également pour améliorer les performances des soins cutanés.

 

--  Plastiques : Les talcs procurent de nombreux avantages au polypropylène, par exemple une rigidité accrue et une meilleure stabilité dimensionnelle dans les pièces automobiles (pièces sous le capot, tableaux de bord, intérieurs de pare-chocs et garnitures extérieures), les applications domestiques et les appareils électroménagers.

Des technologies de pointe en matière de broyage sont nécessaires pour obtenir les talcs les plus fins sans diminuer le pouvoir renforçant de leur structure lamellaire. Les talcs sont également utilisés comme anti-bloquants pour le polyéthylène à basse densité linéaire (PEBDL) et comme agent de nucléation dans des polymères semi-cristallins.

Dans les emballages alimentaires en polypropylène, le talc est une charge renforçante très efficace.

 

--  Caoutchouc : Les talcs réduisent la viscosité des mélanges de caoutchouc et facilitent ainsi la fabrication de pièces moulées. Ils améliorent également les qualités d'extrusion, augmentent la production et renforcent la résistance aux UV des pièces extérieures telles que les profilés utilisés dans le secteur automobile. Dans les produits d'étanchéité et les joints, ils assurent une bonne résistance à la compression, tandis qu'ils créent une barrière infranchissable aux liquides dans les bouchons pharmaceutiques. Les talcs agissent comme isolateurs dans les câbles électriques et sont d'excellents auxiliaires dans la fabrication des pneumatiques.

 

--  Traitement des eaux usées : Du talc spécifique peut améliorer les performances des stations d’épuration biologique des eaux usées. Les particules de talc lestent les flocs de bactéries et accélèrent leur sédimentation. L’ajout de talc donne une meilleure qualité aux eaux de rejet et évite la perte de bactéries. Le talc permet d’améliorer la capacité des installations sans avoir recours à des transformations onéreuses. Contrairement à de nombreux produits chimiques utilisés pour le traitement des eaux usées, tels que le chlore ou les sels d'aluminium, le talc est un additif minéral naturel respectueux de l'environnement. Et grâce à son inertie, il préserve la valeur fertilisante des boues.

Voici à présent, diverses photos que j'ai jugé intéressantes de vous montrer :

L'usine de traitement du minerai de talc dans la vallée de l'Ariège à Luzenac

L'usine de Luzenac

En voici une autre, l'usine de talc de Luzenac le long de la RN20 menant à Ax-les-Thermes et Andorre.

Dans la vallée, 300 salariés de l'usine de traitement travaillent sur 13 variétés de talc qui alimentent plusieurs industries comme la pharmacie, la chimie fine, la papéterie et l'agroalimentaire. On réussit à broyer la roche de talc jusqu'à la taille du millième de millimètre et la recherche tient une place relativement importante dans cette industrie.

Massif du Ruhle vu de la carrière de Trimouns

Le téléphérique long de 5 km transportant le minerai vers Luzenac

Le site de Trimouns, la plus vaste carrière de talc au monde

Voici quelques vues aériennes pour apprécier l'étendue de la carrière de Trimouns

Une vue aérienne un peu plus rapprochée

Gros plan sur une petite zone de la carrière de Trimouns, c'est un monde lunaire !

Vue générale de Luzenac en direction d'Ax-les-Thermes

Luzenac vu du château de Lordat, hiver 2010

Le talc est transporté à travers l'Europe et vers les ports de France par chemin de fer. Sur le piton rocheux on distingue le château de Lordat

L'usine de Luzenac, au fond on aperçoit sur les hauteurs la forteresse de Lordat (voir le reportage précédent)

Luzenac en 1900

Photo sur plaque de verre, Luzenac en 1900

Photo des années 1970 le téléphérique avec en fond la carrière de Trimouns

La carrière de talc de Trimouns en 1970

Les gisements ont encore au moins un siècle de réserves répertoriées. Le gisement de Trimouns a livré plusieurs métaux rarescomme la gatélite ou encore de la trimounsite, la bastnäsite et la synchisite.

Complément janvier 2012 : je viens de recevoir deux photos datant de 1939, la première prise d'un sommet aux environs de Trimouns

et la seconde :  la carrière de Trimouns en 1939

Je ne pouvais pas terminer ce reportage sans parler de l'environnement du site :

Dans une activité à long terme, respecter l'environnement est une nécessité. Soucieux de préserver le milieu naturel, la société d'exploitaion applique les règles internationales en matière de gestion environnementale, depuis l'extraction du talc jusqu'au produit fini. Pour preuve : la société est certifiée ISO 14001.

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Vous possédez des photos de la carrière de Trimouns ou si vous avez des témoignages, des anecdotes à raconter, je me ferai un plaisir de compléter ce reportage, contactez moi.

Et si vous désirez participer et me proposer des articles avec vos photos, écrivez moi à cette adresse mail :

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Il se passe toujours quelque chose sur ce site qui vous surprendra et vous intéressera. Pour  ne pas rater le prochain reportage qui est en gestation, c'est simple, suivez le conseil indiqué ci-dessous :

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