Puilaurens  est de nos jours l'une des forteresses royales les mieux conservées. Le château de Puilaurens est entré dans la légende !

Puilaurens et son donjon avec en avancé la tour de la Dame Blanche

Aux XIV et XV ème siècles, les trêves entre l'Espagne et la France ne sont pas synonymes de paix pour Puilaurens qui peut redouter alors les attaques des Grandes Compagnies. Échappant rapidement à tout contrôle, ces troupes de mercenaires levées par les princes durant la guerre de Cent Ans ravage le sud de la France. Puilaurens, situé dans une région riche et fertile, repousse leurs assauts en 1362, en 1375, en 1381, en 1438 et en 1439. Dans la seconde moitié du XV ème siècle, Charles VII (1422-1461) parvient enfin à disperser ces troupes de mercenaires.

La face Nord / Est très difficile d'accès de Puilaurens, photo rare sous cet angle, en arrière plan dans les nuages, les falaises de la montagne Estable

Après la disparition des Grandes Compagnies, d'autres troupes se présentent devant les fortifications de Puilaurens, restaurées au début du XVI ème siècle. Entre 1635 et 1639 la guerre du Roussillon entre la France et les Espagnoles fait rage. En 1635, l'assaut victorieux des Espagnols, plus de vingt avant le traité des Pyrénées qui marquera la fin de l'importance stratégique, sonne le glas de cette réputation de forteresse imprenable. Celle-ci reposait d'abord sur l'escarpement du site, comme Peyrepertuse, limitant les voies d'accès et facilitant donc leur contrôle. Aujourd'hui encore, on accède à Puilaurens par un abrupt et étroit sentier qui, à proximité du château, fait place à un chemin d'accès en chicane bordé de murs épais percés de meurtrières. L'extrémité du chemin se heurte à une porte à assommoir qui s'ouvre sur une souricière carrée, marquant l'entrée dans la première enceinte. Cette enceinte délimite le château inférieur ou basse-cour, où se trouvent quelques bâtiments, dont une citerne. En empruntant une passerelle de bois, on accède par une nouvelle porte à assommoir à l'intérieur d'une seconde enceinte, qui domine la précédente d'environ 8 mètres. Cette partie haute du château s'organise autour d'une tour carrée habitable et d'une autre citerne.

Une vue de la cour basse côté Sud, photographiée de l'accès au donjon

La signature du traité des Pyrénées en 1659 ôte tout rôle militaire au château, prélude à une longue période d'oubli.

En 1790 abandon définitif du site de Puilaurens à la Révolution. Il fut un temps transformé en prison.

Il est aujourd'hui, propriété de la commune. Il a été classé monument historique le 12 août 1902.

Depuis son sommet vous pouvez aussi apercevoir, le pic de Bugarach, point culminant des Corbières.

Un petit mot sur le village de Lapradelle situé au pied du château de Puilaurens dont il est le propriétaire :

L'agglomération de Lapradelle 236 habitants n'existe que depuis le XIXe siècle et doit son développement à l'implantation d'activités liées à la force hydraulique puisée dans la Boulzane: filature et scieries.

En 1868, Lapradelle-Puilaurens perdit les hameaux de Salvezines et du Caunil, érigés en commune distincte sous le nom de Salvezines.

En 1904, une voie ferrée est construite de Quillan à Rivesaltes (Ligne Carcassonne - Rivesaltes) en passant à Lapradelle sur un viaduc enjambant le cours de la Boulzane. Cette ligne ne transporta que des voyageurs jusqu'en 1939. Après avoir servi au transport du feldspath (c'est un minéral composé de 25% d'aluminium et 75 % de silicium, les feldspaths sont utilisés en céramique, pour la fabrication de carrelages, la fabrication des verres à bouteille) entre l'Aude et les Pyrénées-Orientales, la voie accueille aujourd'hui un train touristique de Rivesaltes jusqu'aux gorges de la Pierre-Lys.

La ligne touristique Rivesaltes - Axat très appréciée et au succès grandissant

Construite de 1876 à 1901 par la Compagnie des Chemins de Fer du Midi, la ligne Carcassonne-Rivesaltes est aujourd'hui divisée en deux sections distinctes, suite au démantèlement de la traversée du défilé de Pierre-Lys entre Quillan et Axat (la plateforme existe encore, mais la voie a été complètement déposée). Entre Rivesaltes et Axat, la ligne est encore parcourue par des trains de FRET et un service de trains touristiques.

Je vous propose pour conclure ce reportage sur le château de Puilaurens, une série de vieilles photos du site et de ces environs. Commençons par cette carte postale des années 1950, communiquée par Anne-Marie ...

Château de Puilaurens en 1950 (photo Anne-Marie Kirchstetter)

Château de Puilaurens, celle-ci date des années 1905, notez l'absence de végétation à cette époque, les explications de cet état de fait, sont données dans la deuxième partie

Château de Puilaurens, celle-ci date des années 1960

Château de Puilaurens, en 1965

Château de Puilaurens vu du village Lapradelle en 1900, regardez bien les photos suivantes, elles sont prisent du même lieu, mais à différentes époques

La même photo que la précédente dans les années 1950

La même photo que la précédente dans les années 1960

Toujours la même prise de vue que la précédente mais en janvier 2009, je trouve la succession de ces 4 clichés tout à fait surprenante, comme les deux ci-après !

Et ici, à gauche Lapradelle et le château de Puilaurens en 1920 et à droite en 1965

Lapradelle et son viaduc en 1910

Lapradelle, le viaduc, l'église et le château de Puilaurens en 1970

Lapradelle et son viaduc en 1910

Lapradelle et son viaduc de la même époque que la précédente, en 1910

Lapradelle en 1905

Lapradelle et le château de Puilaurens en 1900, à cette époque on lavait le linge dans la Boulzane

L'église Saint-Laurent de Puilaurens accolée à son cimetière est d'origine romane, le choeur pourrait remonté au XIIème siècle. Cette photo date des années 1960

Pour finir, une belle photo automnale de la vallée de l'Aude