Comme je vous le disais dans la troisième partie, j'ai reçu de nombreuses photos et mon ami Henri TOUSTOU originaire de Belcaire, s'est proposé d'aller à Naurouze pour prendre quelques clichés de l'obélisque de Riquet, et du secteur spécialement pour mon reportage, je l'en remercie. C'est ce qui a fait, que j'ai pu vous offrir cette suite qui sera la dernière partie de ce reportage qui m'a demandé beaucoup de temps pour le réaliser. Tout n'est pas parfait, car il y a encore, très certainement des choses intéressantes à rajouter à ce récit. En tout cas, sur l'ensemble des 4 parties du reportage, se sont plus de 383 photos qui le documentent, je remercie aussi tous ceux qui m'ont adressé celles-ci. Je vous laisse découvrir cette suite tranquillement, car je pense déjà au reportage suivant ...

Portrait de Pierre Paul Riquet Baron de Bonrepos

En rouge le tracé du canal du Midi, au centre l'obélisque de Riquet et le point de partage des eaux de Naurouze.

Le lieu est remarquable à plus d'un titre. Appelé "Seuil de Naurouze", il se situe sur une double limite : à la jonction des départements de l'Aude et de la Haute Garonne, et sur la ligne de partage des eaux entre versants Atlantique et Méditerranéen.

canal du Midi, le biez du partage des eaux à Naurouze (voir le détail des plaques ci-dessous)

LE PARTAGE DES EAUX AU SEUIL DE NAUROUZE :

Déjà, du temps des Romains et sous l'empire d'Auguste, on s'était occupé d'établir une communication intérieure de l'Océan Atlantique à la Méditerranée. Sous le règne de François 1er, en 1539, un plan fut dressé pour construire un canal qui devait joindre l'Aude et la Garonne. Ce projet fut repris sous le roi Charles IX (1550-1574). Henri IV (1553-1610), après avoir pacifié la France, chargea le cardinal de Joyeuse de faire examiner sur les lieux la possibilité de cette entreprise. En 1614, 1617, 1633, 1636 et 1650, on s'en occupa encore, tant on sentait dés lors les immenses avantages qui devaient résulter de la solution de ce grand problème, la jonction des deux mers par une navigation intérieure. Mais tous ces projets échouèrent par l'impossibilité de franchir le plateau élevé qui séparait le versant des deux fleuves, dont le point culminant était déjà indiqué à la place où se trouvent aujourd'hui les pierres de Naurouze. Pierre Paul Riquet venait méditer le grand projet qui absorbait toutes ses pensées sur ce point élevé, lorsqu'un jour enfin, se trouvant à peu de distance de ces rochers de Naurouze, près d'une source nommée dans le pays "La fontaine de la Grave", il vit avec surprise les eaux qui en jaillissaient se séparer d'elles-mêmes et couler en deux sens opposés.

Ce phénomène si simple en lui-même fut cependant pour Riquet un trait de lumière ; il sembla lui révéler tout l'avenir et lui livrer le secret que la nature lui avait dérobé si longtemps. Il entrevit dés ce moment que si l'on parvenait à réunir et à amener sur ce point une quantité d'eau suffisante pour alimenter un canal supérieur, on pourrait ensuite, par le moyen d'écluses, descendre des deux côtés opposés, jusqu'aux fleuves dont les cours divergents portaient les eaux vers les deux mers, et dé lors la question de la jonction serait résolue. C'est ainsi que le grand projet du canal du Midi fut résolu par Riquet.

 

Voici le détail des plaques apposées au biez (bief) de partage des eaux (cliquez sur les photos pour agrandir)

Gros plan sur le repère du nivellement général de la France (NGF) marquant l'altitude du biez (bief) de Naurouze 190,61 mètres

C'est ici que s'effectue le partage des eaux du canal du Midi, le bief de Naurouze

A Naurouze, ligne de partage des eaux, vous êtes au point le plus haut de l'ensemble du canal du Midi. Des eaux que Riquet a amené ici de façon artificielle grâce à cette "Rigole", qui, sans elle le canal serait à sec.

le canal du Midi, vers l'écluse de l'Océan depuis le bief du partage des eaux

Le biez (bief) de partage des eaux est le plus haut du canal du Midi, altitude 189,43 m à son niveau normal. Un biez est une portion de canal situé entre deux écluses ; ici entre l'écluse de l'Océan (exemple écluse de Montferrand), située à 0,5 km et l'écluse de la Méditerranée (exemple écluse du Médecin) située à 4,5km. L'eau arrive donc depuis l'ouvrage d'alimentation dans ce biez long de 5 km. Elle est ensuite "distribuée" par les agents du canal du Midi, selon les besoins de la navigation et de l'irrigation sur le versant atlantique par l'écluse de l'Océan et sur le versant méditerranée par l'écluse de la Méditerranée.

Le profil en long du canal du Midi dispose de divers points d'alimentation en eau sur toute la ligne navigable de Naurouze jusqu'à l'étang de Thau.

Profil en long du canal du midi entre Toulouse et Béziers afin que vous puissiez comprendre le problème majeur de son alimentation en eau

Une vue aérienne du site de Naurouze où s'effectue le partage des eaux du canal du Midi, c'est aussi ici que se trouve l'obélisque mémorial de Pierre Paul Riquet

Le bassin de Naurouze, voici un extrait de la carte réalisée par J-B. Nolin et publiée en 1697

En bas, le Fresquel de Baraigne (indiqué ici sous le nom de "Rigole d'Entrée") illustre le phénomène de capture de versant.

Coulant d'abord dans une direction nord-ouest vers l'océan, il se dirige brusquement vers le nord-est, puis vers le sud-est, en direction de la Méditerranée (à droite entre la Rigole et le Canal).

Son cours a été perturbé par la construction du bassin, puis lors de sa dérivation par Vauban vers l'aqueduc de Baraigne.

LA RIGOLE DU CANAL DU MIDI :

La Rigole est une rivière artificielle, créée vers 1665 par Riquet. Plusieurs projets de canal, depuis l'Antiquité, avaient été abandonnés faute d'avoir trouvé le moyen d'alimenter en eau le canal du Midi. Riquet imagine de capter les eaux de la Montagne Noire, dernier contrefort du Massif Central, où il pleut deux fois plus que dans la plaine, et où passe la ligne de partage des eaux entre l'Atlantique et la Méditerranée. La rigole de la plaine débute au lieu dit "Pont-Crouzet" dans la montagne Noire près de Revel. Là, à environ 650 mètres d'altitude, il prélève une partie du débit de deux ruisseaux méditerranéens : l'Alzau et le Lampy. Par une "rigole" artificielle, il oriente ces eaux vers le Sor, ruisseau atlantique, qui les amène progressivement vers la plaine de Revel, à 190 mètres d'altitude. Pour régulariser le débit en toute saison, Riquet crée trois réservoir : un au Lampy, une à Naurouze, mais surtout sur un affluent du Sor : le Laudot (immense réservoir à Saint Ferréol de 67 ha, grâce à un barrage de 780m de long et de 35m de haut, le plus grand du monde à cette époque). La liaison Sor / Laudot fut achevée par Vauban grâce à un tunnel de 122m de long (la percée des Cammazes). Beaucoup plus tard en 1957, un barrage fut réalisé sur le Sor, aux Cammazes.

Ces rigoles, appelées " rigole de la montagne " et " rigole de la plaine " connectent les 3 réservoirs supérieurs (Lampy, Cammazes et Saint-Ferréol) au seuil de Naurouze. La rigole de la montagne mesure 24,269 km de long et possède 22 ouvrages d'art entre la prise d'Alzau et le saut des Cammazes. Tandis que la rigole de la plaine mesure 38,121 km de long avec 21,45 m de dénivelé et comprend 68 ouvrages d'art, entre le Pont Crouzet et le seuil de Naurouze. C'est la seule source d'alimentation du canal du Midi entre Carcassonne et Toulouse, soit 105 km de linéaire et près de 3 millions de mètres cubes.

La "Rigole" qui amène les eaux vers le canal du Midi à Naurouze

Le canal de la "Rigole" au pied de l'ancienne Minoterie, grand établissement où se préparaient les farines qui devaient être livrées au commerce  (voir le plan ci-après)

La voici l'ancienne Minoterie située à la fin de la "Rigole" qui débouche dans le bassin de Naurouze

Autre photo de l'ancienne Minoterie prise en novembre

canal du moulin en aval près de la Minoterie de Naurouze

La rigole de la plaine est aménagée avec une piste cyclable.

extrait de carte du secteur de Naurouze

Riquet, il y a plus de 300 ans, n'avait pu prévoir l'agriculture mécanisée intensive, mais il faut admirer son intuition et son intelligence car il a sut tracer ce réseau, sans carte géographique précise, à l'aide d'un simple niveau. Riquet sut capter ainsi les ressources en eau nécessaires et suffisantes, sans assécher les rivières et en créant des réserves disponibles pour d'autres usages : irrigation des champs voisins, eau potable. Mais de nos jours, les besoins de  la navigation sur le canal entrent en concurrence avec le développement agricole, surtout en période estivale.

Un plan du site de Naurouze pour vous repérer

Épanchoir du bassin de Naurouze en direction du bief du partage des eaux

Ouvrage d'alimentation du canal situé avant le bief du partage des eaux, ici en remontant vers le bassin de Naurouze

Vu dans l'autre sens, l'ouvrage d'alimentation du canal situé avant le bief du partage des eaux que l'on aperçoit au fond

Épanchoir pour palier au débordement, situé juste avant l'ouvrage en photo ci-dessus

En revenant de la "Rigole" à Naurouze

L'ancienne maison de l'ingénieur sur le site de Naurouze

Entre parenthèse : Lors de la chute de l'Empire, après la bataille de Toulouse, le général Pierre Benoît Soult ( 1770-1843) signa l'armistice avec Wellington à Naurouze dans la maison de l'Ingénieur du canal, le 18 avril 1814

LE BASSIN DE NAUROUZE :

Nolin qui en 1697 fit une carte du bassin de Naurouze dit ceci : " Ce bassin a 400m de long sur 300m de large, revêtu de pierre de taille, il est sans contredit le plus beau du monde, il a en tout 3 mètres d'eaux que la "Rigole" lui fournit. Le pourtour du bassin est d'environ 1000 mètres, Riquet le fit creuser pour servir de bief de partage. Creusé et construit de 1669 à 1673, c'était en effet, à l'origine, un vaste plan d'eau autour duquel était envisagée la construction d'une ville avec des pavillons sur le modèle, à peu près, de la place Royale de Paris, une paroisse, un arsenal ou magasin pour les bateaux. 1672, Riquet avait même projeté de placer au milieu du bassin l'effigie du Roi dans un char tiré par des chevaux marins. Prévu comme bassin de régulation, il avait l'inconvénient de se combler trop vite d'alluvions et fut abandonné avant 1750. Aujourd'hui, la Rigole maintenue sur sa périphérie nous permet de mesurer son ampleur et de lire sa forme hexagonale.

le bassin de Naurouze

Une bitte d'amarrage de l'époque où le bassin de Naurouze avait toute sa dimension

Au bord du bassin de Naurouze, les vestiges d'une pompe à eau à roue

Gros plan sur les vestiges de cette pompe à eau, elle porte l'inscription " La Castraise" après recherche il s'agit d'une pompe fabriquée au XIXème siècle par les frères Gillet qui possédaient une fonderie à Castres.

Cette fonderie est une affaire de plusieurs générations, qui s'est installée à Albi le 30 novembre 1687, un des descendant (Joseph +1913) s'établira à Castres vers 1850 comme fondeur-constructeur, la fonderie existe toujours aujourd'hui.

C'est à Joseph GILLET, décédé en 1855, que sont dûs les colossaux robinets en bronze du Bassin de Saint-Ferréol (lac artificiel je vous le rappelle, créé par Pierre Paul Riquet et qui alimente le Canal du Midi)

Autour du bassin de Naurouze Henri a photographié ce fragment de meule, vestige d'une autre époque

Le bassin de Naurouze à proximité de la minoterie

Cette eau ceinture aujourd'hui l'ancien bassin octogonal conçu par Riquet à Naurouze (voir plan ci-dessus)

De la minoterie vers la "Rigole"

De l'écluse de l'Océan en remontant vers le bassin de Naurouze

L'écluse de l'Océan à Naurouze

L'écluse de l'Océan à Naurouze

L'écluse de l'Océan à Naurouze

 

Détails des fondations vers l'écluse de l'Océan (cliquez sur la photo pour agrandir)

De l'écluse de l'Océan vers la minoterie

De l'écluse de l'Océan en regardant vers Toulouse

Une belle vue de l'allée de platanes qui mène à l'obélisque de Riquet aux pierres de Naurouze

canal du Midi, l'allée de l'obélisque à Naurouze érigé en 1825, à l'endroit où le canal du Midi reçoit la "Rigole" venant du bassin de Saint-Ferréol dans la Montagne Noire.

Le début de l'allée centrale depuis la minoterie menant à l'obélisque de Riquet aux pierres de Naurouze

canal du Midi, l'allée de l'obélisque de Riquet à Naurouze

L'OBÉLISQUE DE NAUROUZE :

Le 9 octobre 1823 fut lancé par le comte de Caraman, les travaux de l'obélisque. En 1825, les héritiers de Riquet inaugurent l'obélisque au seuil de Naurouze pour marquer la symbolique du lieu. Situé sur le point culminant qui sépare les deux versants, il est érigé près de l'emplacement de l'ancien réservoir hexagonal abandonné quelques années après la construction du canal à cause de son ensablement récurrent. C'est à cet endroit que Riquet eut la lumière pour son projet. L'obélisque possède une dédicace : " A Pierre-Paul Riquet, baron de Bonrepos, auteur du canal des Deux Mers en Languedoc ".

 

Les pierres de Naurouze étaient déjà célèbres par de nombreuses traditions populaires ; quelques idées superstitieuses s'y attachaient, et les prophéties de Nostradamus les désignaient comme destinées à annoncer la fin du monde lorsque les fentes qui divisent ces pierres viendraient à se fermer. Je vous en dirais plus ci-après ...

canal du Midi, l'allée vue de l'obélisque à Naurouze

canal du Midi, l'obélisque en hommage à Pierre Paul Riquet

Les pierres de Naurouze ceinturent l'obélisque

canal du Midi, l'obélisque en hommage à Pierre Paul Riquet

Naurouze, l'altitude la plus élevée (201 mètres) sur la route de Narbonne à Toulouse et à l'Aquitaine, route déjà fréquentée par les romains il y a plus de deux mille ans ...

L'obélisque mesure 20 mètres de haut, il a été élevé sur les "pierres de Naurouze" (chantées au XIIIème siècle par les troubadours et citées par Nostradamus au XVIème siècle)

Un petit mot sur les " pierres de Naurouze", se sont des rochers de poudingue de l'ère tertiaire, dégagés de leur gangue sédimentaire à l'ère quaternaire, par l'action des vents et de la pluie (origine probable : "peiras enaurosas" qui veut dire en occitan : les pierres exposées à tous les vents).

Le piédestal est orné d'inscriptions et bas-reliefs allégoriques. Côté Nord : les armes et médaillon de Pierre Paul Riquet, soutenus par Minerve, déesse de la sagesse, et par Mercure, dieu du commerce.

Côté Sud : une nymphe, symbolisant la Montagne Noire, verse l'eau d'une urne, alimentant la Rigole de la Plaine. Cette eau se divise ensuite en deux courants, symbolisant le PARTAGE DES EAUX du canal du Midi.

Neptune veille sur le versant océanique et Vénus sur le versant méditerranéen.

UN PETIT MOT AUSSI SUR LE CANAL DE BRIENNE A TOULOUSE :

Depuis longtemps, la chaussée du Bazacle était une entrave à la remontée des bateaux jusqu'au coeur de Toulouse. Loménie de Brienne entreprend donc au XVIIIème siècle de construire un canal reliant les quais du centre au port de l'Embouchure. Important point de rencontre entre Garonne et canal du Midi. Le Bazacle est ainsi évité. Le canal de Brienne a une longueur d'1,6 km entre l'amont du Bazacle et le bassin de l'Embouchure, point de rencontre avec le canal du Midi marqué par les Ponts-Jumeaux. La qualité et le charme du canal de Brienne planté de platanes magnifiques en font un des hauts lieux des promenades toulousaines. Les travaux commencèrent en 1765 il fut inauguré le 14 avril 1776. Au départ nommé canal Saint-Pierre, il prendra le nom de canal de Brienne, en l'honneur d'Étienne-Charles de Loménie de Brienne (1727-1794), archevêque de Toulouse.

canal de Brienne à Toulouse

canal de Brienne à Toulouse

Henri nous propose un petit retour sur Toulouse où il a pris quelques clichés que voici :

canal du Midi en rouge, extrait de carte au sud de Toulouse 

canal du Midi, le bassin du port de l'embouchure à Toulouse

canal du Midi, le bassin du port de l'embouchure à Toulouse

Le bas relief de François Lucas entre les Ponts Jumeaux du canal du Midi à Toulouse.

Au bassin de l'embouchure, il y a 2 ponts qui enserrent la fresque, à droite le pont sur Brienne, à gauche le pont du canal du midi qui vient de  Matabiau et le
Lauragais, et à gauche de celui-ci il y a un autre pont, celui du canal latéral qui est en fait la continuité du canal du Midi vers l'océan.

canal du Midi, zoom sur la fresque de François Lucas entre les Ponts Jumeaux à Toulouse

La Garonne est représentée tenant une corne d'abondance, avec à ses côtés un laboureur stimulant ses bœufs.

Ce bas relief je vous le rappelle a été réalisé en marbre de Carrare entre 1773 et 1775.

Il s'agit d'une allégorie : la Garonne est représentée tenant une corne d'abondance, avec à ses côtés un laboureur stimulant ses bœufs.

  Au centre, personnage féminin représentant l'Occitanie qui tient le gouvernail d'une barque frappée aux armes du Languedoc. Par un geste de commandement, elle ordonne au canal de recevoir les eaux de la Garonne.

canal du Midi, détails du bas-relief des Ponts Jumeaux à Toulouse, les génies des arts

Au dessus des génies des arts, une voile de bateau et la représentation des toits de Toulouse

canal du Midi, perspective sur la fresque de François Lucas entre les Ponts Jumeaux à Toulouse

canal du Midi, la croix occitane (crotz occitana) ou croix du Languedoc surplombe la fresque de François Lucas entre les Ponts Jumeaux à Toulouse

Autre vue sur le bas relief de François Lucas entre les Ponts Jumeaux du canal du Midi à Toulouse.

Ponts Jumeaux, le canal du Midi de l'autre côté du port de l'Embouchure

Ponts Jumeaux, le canal du Midi débouchant dans le port de l'Embouchure à Toulouse

canal latéral à Toulouse en direction de l'Océan

canal de Midi vers Matabiau à Toulouse

canal de Midi proche de la gare Matabiau à Toulouse

canal de Midi vers la gare Matabiau à Toulouse

canal de Midi vers le Lauragais à Toulouse. Le pont de Constantine, enjambe le canal du Midi depuis la rue Gabriel Péri à l'avenue du cimetière de "terre cabale"

La statue de Pierre Paul Riquet face à la médiathèque de Toulouse

La statue de Riquet face aux allées Jean Jaurès à Toulouse

La statue de Pierre Paul Riquet face à la médiathèque de Toulouse

 

La statue de Pierre Paul Riquet face à la médiathèque de Toulouse sous des angles de prises de vue différents

Le socle de la statue du Riquet, hommage de la ville de Toulouse rendu le 18 septembre 1853

La statue de Pierre Paul Riquet face à la médiathèque de Toulouse

canal du Midi, drôle d'embarcation, serait-ce l'arche de Noé ou celle de Robinson Crusoé ?

LES 42 000 PLATANES  DU CANAL DU MIDI SONT MALADES !!

Voici des explications issues de différents articles parus dans les journaux de "La Dépêche du Midi" en 2011 qui suit ce problème de très près.

Pour tous les amoureux et les défenseurs du Canal du Midi, c'est un véritable arrache-coeur : il va falloir abattre 42000 platanes le long de ce cours d'eau artificiel considéré comme le plus grand chantier français du XVIIème siècle !

Le canal perd peu à peu sa chevelure verdoyante en raison, non pas de son âge vénérable, mais de ce mal implacable qui a pour nom le chancre coloré. Depuis plusieurs années, les platanes du Canal du Midi sont atteints par ce chancre coloré, une maladie létale provoquée par un champignon microscopique, le Ceratocystis platani. Les premiers foyers ont été détectés en 2006, Le nombre de platanes infectés atteignant 83 en 2008 et 153 en 2009, des campagnes ponctuelles d'abattages ont été menées pour limiter la propagation, restées sans effet. De plus, il n'existe pas de traitement efficace contre le chancre. En 2011, le nombre d'arbres malades est estimé à 2 000. D'ici quinze à vingt ans, les platanes du canal du Midi devraient être abattus en totalité et remplacés soit par d'autres essences (frênes, micocouliers et des tilleuls) soit par une variété de platane résistante au parasite (platanor).

C'est un cadeau empoisonné hérité des GI's qui, en août 1944, débarquèrent en France avec leurs caisses d'armes en platane. Dans le bois, se dissimule un parasite que les ingénieurs agronomes ont mis trente ans à identifier.

le canal du Midi aux environs de Toulouse

UNE MALADIE INCURABLE :

Ceratocystis Platani n'a été détecté qu'en 2006 sur le canal du Midi. Ce champignon microscopique est capable de tuer un platane centenaire en quelques années. C'est dans le Languedoc-Roussillon que le foyer est le plus brûlant. Mais les spécialistes s'inquiètent légitimement de la propagation du chancre coloré.

Le diagnostic est maintenant connu mais sans qu'il existe de traitement. Il a fallu porter de 2 000 à 4 000 le nombre d'arbres abattus d'ici la fin de l'année prochaine. Pour tenter d'enrayer la progression de la maladie, il faut abattre les arbres sains dans un rayon de 50 mètres autour de chaque foyer. Pour Jacques Noisette, responsable de VNF, la maladie connaît une « croissance exponentielle ». Selon le spécialiste du chancre, André Vigouroux, ancien chercheur de l'Institut national de la recherche agronomique (Inra), 90 % des arbres sont déjà contaminés. L'ennui, c'est que le platane n'est pas seulement un élément constant et symbolique du paysage du midi. L'arbre avait été choisie sous Napoléon III pour sa capacité à retenir les berges, grâce à son système de racines qui s'entremêlent sous l'eau.

On attend maintenant les résultats de l'étude conduite par la Commission nationale supérieure des sites pour connaître le montant exact de la facture qui nous attend tous.

le canal du Midi aux environs de Toulouse

L'ARRIVÉE DU "PLATANOR" :

Mais personne n'est parvenu à se débarrasser de cette plaie. Jusqu'à ce qu'un chercheur de l'Inra, André Vigouroux, finisse par trouver une variété hybride plus résistante. Une bataille génétique qui, à force de croisements, a donné le «platanor» censé lutter contre le champignon ravageur. Mais impossible de savoir si le mal est à la racine ou ailleurs.

Le Canal du Midi propriété de l'État, dont la gestion est assurée par Les Voies navigables de France (VNF), n'a jamais été aussi fragile. Sa dégradation résulte du peu d'attention qu'on a portée au fil des années à ce fil de l'eau qui enchante les touristes.

Contrairement à des idées reçues, le classement du canal au patrimoine mondial en 1996 n'a apporté aucun moyen financier supplémentaire pour l'entretien. Il est vrai que cette notoriété, fût-elle tardive, a permis d'accroître régulièrement la fréquentation touristique. Mais le label Unesco peut être remis en cause à tout moment.

Il y a donc urgence à trouver la solution, d'autant plus difficile que l'État se dessaisit en partie du dossier en demandant à la collectivité de financer aussi. Une bataille que Nathalie Kosciusko-Morizet, aura bien du mal à trancher.

Alain Chatillon, mandaté par François Fillon pour mener la médiation, a bien des pistes, mais n'en dit mot.

D'autres estiment que les agences de bassin par exemple, établissements publics gestionnaires de la ressource en eau, pourraient entrer dans le tour de table financier. Le débat est largement ouvert…

canal du Midi proche de Trèbes, l'allée des pins parasol

QUESTIONS A NATHALIE KOSCIUSKO-MORIZET, MINISTRE DE L'ÉCOLOGIE :

  - Est-il vraiment nécessaire de couper les 42 000 platanes qui bordent le canal du Midi ?

On ne sait pas soigner la maladie qui touche ces arbres. Une fois qu'un platane est infecté, il meurt. Et il meurt relativement vite, entre trois et cinq ans, de manière visible en devenant un genre de totem décharné. On connaît des techniques pour reculer l'infection mais la maladie est très volatile et on ne sait pas l'arrêter. Tous les arbres finiront donc pas être infectés. En essayant d'isoler des parties du Canal, on peut retarder le moment de l'abattage mais on ne peut pas arrêter la progression de la maladie. La perspective qui se profile, c'est la mort de tous les arbres.

  - Faut-il raser tous ces arbres de manière immédiate ?

On n'a pas besoin de les couper tous immédiatement car certaines parties du canal ne sont pas encore infectées, mais dans les années qui viennent on sait qu'il faudra remplacer tous les arbres.

  - Quel est le calendrier d'abattage de ces platanes ?

Les travaux commencent dans les sections infectées, et un plan est mis en œuvre pour essayer d'isoler certaines parties afin de retarder l'infection. Je viens à Trèbes sur une de ces sections où il y a abattage et replantation.

  - Comment va s'opérer la replantation ?

On ne veut pas tout replanter en platanes. Des marchés sont passés. A Trèbes, il y aura des platanes et des tilleuls car on veut mettre de la variété.

Le coût de l'abattage est estimé à 200 millions d'euros sur 10 ans. Le canal du Midi étant géré par les Voies navigables de France, n'est-ce pas à l'État de prendre en charge la totalité de ce coût ?

Nous prévoyons de diviser le financement des travaux en trois tiers, un pour l'État, un pour les collectivités territoriales, et un pour le mécénat. Pourquoi une telle répartition ? Parce qu'il est normal que tout le monde prenne ses responsabilités dans un contexte difficile sur le plan budgétaire, mais aussi parce que, si par le passé le Canal a été une voie de transport commerciale, donc relevant de l'État, elle ne l'est plus aujourd'hui. Désormais, on y pratique surtout le tourisme avec des retombées importantes en termes d'image et d'emplois pour les collectivités territoriales. Il est donc naturel que celles-ci s'engagent.

  - Comment souhaitez-vous faire participer le privé au financement ?

Il y a trois moyens de s'engager pour le privé. Comme on l'a fait pour le château de Versailles, on peut créer une association des Amis du canal du Midi qui participe à des replantations par biefs qui sont les espaces entre deux écluses. Cela permet d'avoir de la visibilité pour les entreprises qui s'engageront. Nous visons aussi les particuliers avec un ticket d'entrée faible pour obtenir la participation la plus populaire possible avec une fibre régionale. J e cherche aussi à développer les outils sur les réseaux sociaux sur Facebook. Enfin, je voudrais parvenir à un autre mode de participation du privé : les financements innovants. Certaines entreprises de transport proposent de la compensation carbone. En l'occurrence, on pourrait compenser l'impact carbone d'un voyage en replantant des arbres du Canal du Midi. J'ai mandaté le sénateur Alain Chatillon pour travailler sur ces trois options de mécénat.

  - Vous demandez un effort aux collectivités locales alors qu'elles connaissent déjà des difficultés financières. Lesquelles visez-vous plus particulièrement ?

Toutes les collectivités locales qui bénéficient des retombées économiques locales, qui, je le rappelle, sont évaluées à 122 millions d'euros, ont vocation à se mobiliser. Ensuite, cela dépendra de leurs capacités financières.

canal du Midi, la vengeance du platane, la nature reprend toujours ses droits ne l'oublions pas !

LES TILLEULS REMPLACENT LES PLATANES :

Le long du Canal du Midi, près de Carcassonne, l'opération de remplacement a commencé. Déjà hauts de 5 mètres, de jeunes tilleuls d'Espagne ont été mis en terre (et en compost), accrochés à leur tuteur : la société de Campsas, Tarn-et-Garonne, qui les a plantés, reviendra régulièrement les arroser, avant qu'ils n'offrent, dans les beaux jours des prochaines années, un feuillage argenté et odorant...

Ils devraient atteindre 25 à 30 mètres à l'âge adulte.

Nous avions été les premiers, il y a quatre ans, à suivre la lente agonie des platanes le long de l'œuvre de Riquet avec les premiers abattages au niveau de l'écluse de Villedubert. Suite à la visite de Nathalie Kosciusko- Morizet, les beaux discours et la pose du « premier platane », une éclaircie s'est fait jour avec les ouvriers des établissements Gregori, de Saint-Jory, qui se sont attelés à la replantation.

« Notre travail a démarré voilà déjà quinze jours avec la préparation des fosses de plantation de 1,5 m3 chacune dans lequel nous avons apporté 400 litres de compost », précise Philippe, le chef de chantier. La plantation proprement dite des 163 « platanor » sur les trois allées de la promenade doit durer une semaine à laquelle il faudra ajouter deux de plus pour le tuteurage. « C'est la partie la plus longue, nous planterons trois tuteurs en châtaigner autour de chaque arbre reliés entre eux par des demi-rondins. Auparavant, les racines des platanes dans des mottes grillagés et paillés seront enfouies », poursuit le collaborateur de la société haut- garonnaise. L'ultime opération sera l'arrosage et le déversement d'un engrais naturel à base d'algues afin que l'arbre puisse prendre un bon départ. Afin de respecter les délais fixés à la mi-décembre 2011, trois à cinq ouvriers travaillent en permanence sur le chantier.

Quant à la croissance de ces jeunes platanes de 5 à 6 mètres, Gérard affirme : « Elle est plus rapide que la variété courante. Dès la deuxième année, il va trouver sa place, s'enraciner, se stabiliser, va chercher sa nourriture. Cela favorise le développement des racines au détriment de la partie aérienne, le feuillage ». Après des platanes bicentenaires, 2011 restera une date dans l'histoire du canal du Midi avec cette replantation.

 

A Trèbes et Villedubert les platanes du canal du Midi sont malades

Déplumé depuis l'hiver dernier, privé de plus de 160 platanes ravagés par le chancre coloré, le chemin de halage à Trèbes a triste mine. Aujourd'hui, tout est prêt pour redonner à la portion son profil arboré. Le terrain décaissé est paré pour la première salve de replantations. Bêche en main, c'est la ministre de l'Écologie qui lance ce matin le chantier. Ce jeudi, histoire de marquer d'un bon coup de pelle le moment, quinze platanes résistants au champignon seront mis en terre. L'opération se poursuivra ensuite jusqu'à la fin du mois avec 145 autres clones. 160 platanor vallis clausa vont ainsi prendre racine et repeupler les berges pour un montant de travaux de 167 000€.

Un petit mot sur la faune et la flore du canal Midi qui est un long ruban d'eau qui s'étire au milieu du paysage et attire de nombreuses espèces animales.

Plusieurs espèces de poissons comme les brèmes s'y reproduisent mais aussi des espèces comme les carnassiers qui viennent des rivières alimentant le canal.

Des mollusques comme des anodontes, sorte de moules d'eau douce, ou des corbicules, sortes de coques d'eau douce, sont aussi présents dans les eaux du canal.

Des ragondins et des rats musqués aiment également creuser des terriers dans les berges. Enfin, de nombreuses espèces animales viennent boire l'eau du canal.

En rouge le tracé du canal du Midi entre Négra et Renneville, longé par l'autoroute A61 et à gauche l'A66 descendant en direction de l'Andorre

Quelques chiffres concernant le canal du Midi :

  - En mai 1681 son inauguration officielle

  - Longueur du canal du Midi de Toulouse à Marseillan (entrée de l'étang de Thau) = 240 km

  - La largeur du chenal = 20 m au niveau de l'eau et 11 m en fond de canal

  - Le canal a une profondeur moyenne de 2 m

  - Nombre total d'écluses = 63 (elles peuvent être simple, double, triple, quadruple, ou plus comme à Fonséranes)

  - La dénivellation moyenne est de 58 m entre Toulouse et le seuil de Naurouze et de 110 m entre Naurouze et Sète

  - Il y a en tout 350 ouvrages d'art dont 130 ponts

  - Lors des travaux, 7 millions de mètres cube de terre ont été manipulés à la main

  - De nombreux passages étaient entaillées dans le rocher, sur une hauteur atteignant souvent une dizaine de mètres dans la vallée de l'Aude entre Trèbes et Marseillette, plus de trente à l'escarpement de Pechlaurier

  - Mise en eau du canal de Toulouse à Naurouze en 1673, de Naurouze à Castelnaudary en 1674 et de Béziers à l'étang de Thau en 1676

  - Ce chantier pharaonique a duré 14 années.

  - 1996, inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO

Canal du Midi, le port de Capestang au kilomètre 189, un peu avant les écluses de Fonséranes en descendant vers Béziers

canal du Midi, l'écluse n°55 de Pechlaurier au kilomètre 149,810 entre Homps et Argens en Minervois

canal du Midi, plusieurs ponts se succèdent près de La Redorte au kilomètre 140

en rouge le tracé du canal du Midi entre Marseillette et La Redorte

canal du Midi, les écluses n°48 de Fonfile au kilomètre 130,352

canal du Midi, Castelnaudary possède un port de 7 hectares appelé " Grand Bassin " construit entre 1666 et 1671.

canal du Midi à Castelnaudary en 1910 

canal du Midi, couché de soleil sur le bassin de Castelnaudary 

J'ai encore quelques vieilles photos du canal du Midi dans mon escarcelle que voici :

canal du Midi, Toulouse la passerelle du port Saint Sauveur en 1910

canal du Midi, Toulouse la passerelle du port Saint Sauveur en 1942

Canal du Midi, Toulouse les Ponts Jumeaux bassin de l'Embouchure en 1905

canal du Midi, Toulouse le port Matabiau en 1910

canal du Midi, Toulouse le port Saint Étienne en 1902

canal du Midi, plan des ports Saint Étienne et Saint Sauveur à Toulouse (Archives du Canal du Midi)

canal du Midi, Toulouse le port Saint Sauveur en 1915

canal du Midi, Toulouse le port Saint Sauveur en 1905

canal du Midi, les écluses de Saint Roch à Castelnaudary en 1910

canal du Midi, les écluses de Saint Roch à Castelnaudary en 1910

canal du Midi, le grand bassin de Castelnaudary en 1907

canal du Midi, le grand bassin de Castelnaudary gelé en 1914

canal du Midi, les quatre écluses de Castelnaudary en 1910 

La gestion du canal du Midi est assurée par les "Voies Navigables de France" si vous avez des questions techniques vous pouvez les joindre à cette adresse :

VNF Béziers  -  Pont Rouge   -  34500 BÉZIERS     Tél : 04.67.11.81.30

Ils ont aussi un site internet  :  www.vnf.fr

DES ÉCLUSES ET DES HOMMES SUR LE CANAL DU MIDI :
Propriété de l'État, le canal du Midi est géré depuis 1991 par l'établissement public Voies Navigables de France (VNF). Placés à sa disposition, un peu moins de 200 agents du Service de la navigation de Toulouse assurent l'administration, l'entretien et l'exploitation des canaux du Midi, de jonction et de la Robine. En quelques années, le paysage humain a considérablement changé le long du canal. Fini le temps où chaque écluse possédait sa maison et sa famille d'éclusiers avec laquelle on discutait tout en moulinant les manivelles des ventelles et ventaux ; désormais, ils sont moins d'une soixantaine à se partager entre plusieurs écluses et des tâches d'entretien. Conséquence de la réduction des effectifs, pendant la saison de pointe estivale, les agents techniques, on ne parle plus d'éclusiers, doivent multiplier les heures supplémentaires et recevoir l'aide de vacataires pour parvenir à écouler le trafic. Fini aussi le temps où le canal était navigable plus de onze mois sur douze, aujourd'hui, la libre navigation n'y est en pratique assurée qu'entre mai et septembre. Le canal du Midi est vidangé régulièrement en novembre pour permettre son entretien.

 

NAVIGUER SUR LE CANAL DU MIDI ET VOUS PRENDRE POUR LE VICOMTE OLIVIER DE KERSAUZON (cela va lui plaire d'être à l'honneur du canal du Midi) : 

Une quinzaine de sociétés louent des pénichettes de croisière sur le canal du Midi, et à peu près autant proposent des croisières à bord de péniches aménagées. Juin ou septembre sont les meilleurs mois. Partir si possible à quatre, il y en a deux aux manœuvres pour passer les écluses, un à la barre et le dernier qui se repose. C'est jouable tout de même à deux, les éclusiers et les voisins donnent souvent un coup de main. Conduite très facile sans permis. On découvre le calme, à travers les voûtes de platanes et des paysages superbes. L'idéal pour louer un bateau ou faire une croisière sur le canal du Midi, s'est de contacter l'office du tourisme du secteur d'où vous voulez partir pour avoir tous les renseignements utiles. Mais qui dit canal ne dit pas forcément bateau, ce canal du Midi, on peut aussi le parcourir à pied ou à VTT, le long du chemin de halage. C'est une découverte nouvelle, un rythme différent, un autre regard. De toutes les façons, la promenade s'avère délicieuse. De Carcassonne à Agde, sur une distance de 126 km, le canal connaît sa portion la plus riche.
Mais voici déjà quelques adresses en Aude qui louent des bateaux ou organisent des croisières :
  - Nicols : allée glacière Le Port du Somail 11120 Somail (Le) tél. 04 68 46 00 97
  - Le comptoir nature : maison cantonnière 1 chemin Halage 11120 Somail (Le) tél. 04 68 46 01 61
  - Connoisseur Cruisers : port de plaisance route de Béziers 11800 Trèbes tél. 04 68 78 92 79
  - Crown Blue Line : av François Miterrand 11400 Castelnaudary tél. 04 68 94 52 72
  - Dussel  : 9 port Canal 11500 Bram tél. 09 60 01 88 64
  -  Eaurizon : 51 route Minervoise 11700 Puichéric tél. 04 68 49 99 82
  - Connoisseur : Palettos Bassos 11200 Homps tél. 04 68 91 24 00
  - site internet : http://www.locaboat.com/12/canal-du-midi.html

 canal du Midi, le chemin de halage à Toulouse 

On peut à peine croire qu'un ouvrage aussi immense, dirigé par un seul homme, ait pu être terminé en quatorze ans ; et cependant, commencé en 1667, il fut livré à la navigation en 1681. Riquet engagea dans cette oeuvre toute sa fortune, après sa mort le 1er octobre 1680, les héritiers eurent des dettes à rembourser jusqu'en 1724. Riquet fut un bienfaiteur pour son pays.

L'avenir du canal du Midi passe par le développement du tourisme culturel et nautique. Ainsi je termine ce reportage, qui, je l'espère vous aura intéressé et quand vous verrez ce canal ou tout simplement en croisant sa route, vous penserez au travail gigantesque accompli, cette eau qui coule n'est pas le fruit de la nature, mais le fruit réalisé par la main de l'homme .... A bientôt pour de nouvelles aventures ...

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Voici la suite de la première partie diffusée récemment, l'histoire du canal du Midi fut au XVIIème siècle une grande aventure, les archives conservées sont conséquentes, cela mérite que le sujet soit développé, je vous souhaite une bonne découverte ...

Voici le tracé en rouge du canal du Midi entre Toulouse et le port de Sète créé par Pierre Paul Riquet

Afin de vous remettre dans "le bain" après la diffusion de la première partie,  je vous propose quelques jolies photos du canal du Midi pour vous détendre ...

... le canal du Midi est réputé pour déstresser ... c'est d'un calme enchanteur

Une écluse sur le canal du Midi, c'est une très belle photo HDR , cette technique qui permet d'assembler plusieurs images avec des réglages d'exposition différents

Comme vous pouvez le voir sur cette photo, le canal du Midi vous offre de belles pistes cyclables ombragées sur plusieurs centaines de kilomètres

 

Des ponts aux formes et architectures diverses et variées, Riquet était aussi un artiste

Pont sur le canal du Midi à Jouarres le Vieux juste après Homps en remontant vers Carcassonne

superbe perspective sur le canal du Midi

Écluses avec ses bajoyers arrondis caractéristiques du canal du Midi. La bitte d'amarrage sur une écluse on la nomme plutôt "bollard".

Il n'y a pas que les plaisanciers qui prennent plaisir à naviguer sur le canal du Midi, les cyclistes aussi sillonnent les berges entre Toulouse et Béziers.

Peut-être que nous aurons l'occasion d'avoir des témoignages de leur part, dans la rubrique "commentaires"  à la fin de ce reportage

C'est impressionnant le nombre d'ouvrages d'art que Riquet réalisa ! Sur ses 240 km, le canal du Midi est jalonné de 382 ouvrages d'art : épanchoirs, écluses, aqueducs, ponts, déversoirs, tunnels.

Cela ne vous donne pas envie d'aller à la pêche ?

Elle n'est pas belle la vie le long du canal du Midi !

Le pont à Portiragnes, je ne sais pas s'il existe un catalogue photos répertoriant tous les ponts sur le canal du Midi ?

Tous ces ponts sur le canal du Midi sont différents

Riquet fit construire des ponts aqueducs pour faire franchir au canal le lit des rivières, des torrents ou des ruisseaux qu'il croise sur sa route, les eaux sauvages passant ainsi sous le canal. Lors des travaux de Riquet il n'avait fait construire que trois ponts de cette nature dans toute la longueur du canal, aux lieux où ils lui avaient paru indispensables : un sur la rivière de Répudre et les deux autres sur les ruisseaux de Jouarres et de Marseillette. On se servait d'épanchoirs ou de vannes pour se débarrasser des autres eaux affluentes. Mais ces eaux déposant toujours dans le canal des limons et des sables, le maréchal de Vauban, lors de sa visite en 1686, proposa d'étendre la méthode de Riquet et fit multiplier les ponts aqueducs. On en compte aujourd'hui jusqu'à une soixantaine. Les plus remarquables sont ceux de Fresquel, d'Orviel, de Répudre et de Cesse. L'aqueduc de Sainte-Agne, près de Toulouse, construit en 1766, mérite aussi d'être cité par sa forme singulière.

Ici on voit, l'arrivée de la rigole de la Plaine dans le bassin de Naurouze, source principale d'eau du canal du Midi, j'aurai l'occasion de vous en reparler, car mon ami Henri Toustou y est allé tout récemment et il m'a rapporté de nombreuses photos.

En plusieurs endroits il a fallu creuser dans le roc le lit du canal, quelquefois même à une profondeur considérable, pour trouver le niveau. Dans la plaine d'Argeliers il y a une excavation de ce type sur 3898 mètres de longueur. Mais de tous les ouvrages de cette nature, celui qui attire l'attention de curieux, c'est la fameuse grotte ou voûte du Malpas près de Béziers, où le canal s'engouffre dans ce passage souterrain.

En rouge le tracé du canal du Midi, le tunnel de Malpas se situe juste avant Colombiers à droite

Le canal du Midi traverse le passage souterrain de Malpas (160 mètres de long) près de Béziers 

 

Photo de gauche, l'entrée du passage souterrain de Malpas près de Béziers. A droite, le canal du Midi dans la traversée de Carcassonne

Voici deux photos de l'intérieur du passage souterrain de Malpas près de Béziers

Le tunnel de Malpas est un tunnel creusé en 1679 sous la colline d'Ensérune dans l'Hérault, pour y faire passer le canal du Midi. Il est le symbole de l'obstination de Pierre Paul Riquet.

C'est le premier tunnel creusé pour y faire passer un canal. Le tunnel fut percé en moins de 8 jours dans un grès très friable, soutenu par une voûte cimentée de bout en bout.

Long de 165 mètres, ce tunnel venait d'éviter une écluse supplémentaire sur le tracé du canal.
Sous le tunnel de Malpas se trouvent deux autres tunnels réalisés à des niveaux différents, dont les tracés se croisent, une première galerie datant du XIIIème siècle qui a été percée pour permettre le drainage de l'étang de Montady et un second tunnel ferroviaire creusé au XIXème siècle pour laisser passage à la ligne de chemin de fer Béziers / Narbonne.

la sortie du tunnel de Malpas en direction de Colombiers

Les Ponts Jumeaux à Toulouse cerclés en rouge. Je vous ai tracé en rouge sur cet extrait le parcours du canal du Midi dans sa traversée de Toulouse

Qui ne connaît pas cet endroit à Toulouse, les Ponts Jumeaux du canal du Midi au port de l'Embouchure.

les Ponts Jumeaux du canal du Midi au port de l'Embouchure à Toulouse

Les deux ponts furent construits en 1774 sur le port de l'Embouchure à Toulouse par Joseph-Marie de Saget, ingénieur des travaux publics de la province de Languedoc.

Ils remplacèrent le Pont du Petit Gragnague rendu trop court par le creusement du canal de Brienne. En fait, il existe trois ponts, qui sont chacun à l'entrée d'un canal : celui du Canal du Midi pour le pont du centre, celui du canal latéral à la Garonne pour le pont nord, et enfin celui du canal de Brienne pour le pont sud. Le pont nord a été rajouté lors de la construction du canal latéral à la Garonne en 1844.

les Ponts Jumeaux du canal du Midi à Toulouse, photo récente prise en novembre 2011

Le bas relief de François Lucas entre les Ponts Jumeaux du canal du Midi à Toulouse.

Un bas-relief en marbre de Carrare a été réalisé entre les Ponts Jumeaux (côté Sud) entre 1773 et 1775 par François Lucas artiste toulousain professeur à l'académie royale.

Il représente l'Occitanie, la province de Languedoc, ordonnant au canal qui atteint la Garonne en aval de Toulouse, de recevoir à son tour les eaux du fleuve pour mieux communiquer avec la cité, tandis que deux jeunes terrassiers creusent le canal de Brienne.

La Garonne est représentée tenant une corne d'abondance, avec à ses côtés un laboureur stimulant ses bœufs.

Il s'agit d'une allégorie : Tout à gauche se trouve le canal représenté par un homme barbu, à sa droite deux jeunes génies, équipés de pioches, construisent une écluse.

Au centre, l'Occitanie tient le gouvernail d'une barque frappée aux armes du Languedoc. Par un geste de commandement, elle ordonne au canal de recevoir les eaux de la Garonne, l'autre personnage féminin de cette fresque, celle-ci, tenant une corne d'abondance, encourage un génie laboureur à stimuler ses bœufs pour tracer un sillon en Lauragais. En arrière plan on distingue une voile de bateau et les toits de Toulouse.

Gravure de 1775 du bas relief de François Lucas réalisé le long du canal du Midi à Toulouse entre les Ponts Jumeaux

Toulouse port de l'Embouchure sur le canal du Midi aux Pont Jumeaux

Toulouse port de l'Embouchure sur le canal du Midi aux Ponts Jumeaux bas-relief de François Lucas

Un essai de prise de vue afin de faire ressortir le relief du bas-relief de François Lucas

canal du Midi détails du bas-relief des Ponts Jumeaux à Toulouse, les génies des arts

canal du Midi, détail du bas-relief des Ponts Jumeaux à Toulouse

 

Photo de gauche, canal du Midi détail du bas-relief des Ponts Jumeaux à Toulouse, représentant la Garonne. A droite, toile d'Édouard Debat-Ponsan1896 montrant François Lucas sculptant le bas relief aux Ponts Jumeaux à Toulouse et le Cardinal Loménie-de-Brienne.Cette toile est exposée au Capitole de Toulouse, salle de la mairie.

Les Ponts Jumeaux à Toulouse

Les quais le long du canal du Midi en face des Ponts Jumeaux à Toulouse en novembre 2011

Une vue d'ensemble du canal du Midi aux Ponts Jumeaux à Toulouse au port de l'Embouchure

Riquet prévoit entre Toulouse et Naurouze, le point de partage des eaux entre l'Atlantique et Méditerranée, 16 écluses permettant de franchir les 57 mètres de dénivelé, tandis qu'entre Naurouze et l'étang de Thau, les 190 mètres de dénivelé nécessiteront 48 écluses. Sur l'ensemble du tracé du canal, Riquet fera édifier en outre plus de 300 ouvrages d'art : écluses (souvent multiples), mais aussi des ponts, bassins, ponts-canaux (dont celui de Répudre, premier pont-canal français), aqueducs, tunnels, etc. Auxquels il faut ajouter, les aménagements de la montagne Noire : barrage de Saint Ferréol, 76 kilomètres de petits canaux et une bonne centaine d'ouvrages divers.

La retenue d'eau de Saint Ferréol sur 67 hectares réalisée par Pierre Paul Riquet.

Le Lac de Saint-Ferréol est un lac artificiel de la Montagne Noire alimenté par la Rigole de la montagne qui reçoit les eaux du Laudot et du Sor grâce à un tunnel de 122 m de long.

Pour accélérer les travaux, Riquet avait instauré un système ingénieux de portillon. Chaque porteur de glaise passait à tour de rôle par un tourniquet et recevait, pour chaque passage, un denier.

Les ouvriers arrivaient ainsi à gagner jusqu'à 10 sols par jour, soit 120 deniers.

canal du Midi bassin de Saint Ferréol coté de la digue en 1905.

Ce barrage a été construit par Pierre Paul Riquet entre 1667 et 1672 pour créer une réserve d'eau sur 67 hectares et d’une contenance de 6 millions de mètres cube dans le but d'alimenter le Canal du Midi via " la Rigole de la plaine", nom donné au petit canal qui va jusqu'au Seuil de Naurouze.

canal du Midi, bassin de Saint Ferréol coté de la digue en 1905 

canal du Midi, bassin de Saint Ferréol coté de la digue en 1905 

Les travaux avanceront à un rythme soutenu et en mai 1668 soit 1 an après le début des travaux, un premier tronçon de canal, entre Toulouse et Naurouze, est mis en eau. On y naviguera deux ans plus tard.

Le 3 novembre 1669, MM. de Bezons et de la Feuille représentant de Colbert firent la visite de la première partie du canal. A ce moment là, 7200 travailleurs, parmi lesquels on comptait 600 femmes et 1000 autres personnes qui travaillaient à la montagne de Saint Ferréol et à la rigole de dérivation.

Innovant sur le plan technique, Pierre Paul Riquet le fut également en matière sociale. Il décida de la mensualisation des salaires des ouvriers qui travaillèrent sur la construction du Canal et institua des prémisses de sécurité sociale pour ses ouvriers en les payant lorsqu’ils étaient malades ainsi que les jours fériés et les jours de pluie. Il mit en place pour les ouvriers qui travaillaient sur les chantiers du Canal ce que l’on peut considérer comme l’ancêtre de la Sécurité Sociale. Les ouvriers étaient payés 10 livres par mois ce qui était bien supérieur aux salaires qu’ils auraient pu espérer pour la même tâche, notamment s'ils avaient fait des travaux agricoles. Les jours de repos (jours fériés, dimanche et jours de pluie) n’étaient pas déduits. Un logement leur était fourni pour une somme très modique. Les ouvriers qui étaient malades étaient payés comme s’ils travaillaient, pendant le temps de leur maladie. Les conditions de travail impensables au XVIIème siècle comme l’assurance maladie ou les salaires élevés, pratiquées dans l'entreprise de Riquet, lui valurent beaucoup d'adversaires et d'ennemis et il n'a pas pu maintenir ses niveaux de salaire, fortement contestés par la concurrence des paysans, et des manufacturiers n’ont pas fait que des amis à Riquet parmi les entrepreneurs de  la région, tous les ouvriers voulant travailler avec ces salaires importants.

En rouge le tracé du canal du Midi traversant Castelnaudary jusqu'à Villepinte

canal du Midi, le grand bassin à Castelnaudary. C'est la seule étendue d'eau de cette dimension (7 hectares) entre Toulouse et Sète.

canal du Midi, le port de Castelnaudary

canal du Midi, le port de Castelnaudary

Canal du Midi, le grand bassin à Castelnaudary. C'est sur la demande des habitants de la ville, que Pierre Paul Riquet, et François Andréossy, ont fait de Castelnaudary le cœur technologique de cet ouvrage.

 Canal du Midi, les quais du port de Castelnaudary

En 1670, Riquet menait de front la construction du port de Sète et les travaux depuis Trèbes jusqu'à l'étang de Thau.  En novembre 1670 M. de Seignelay, fils de M. Colbert visita l'ensemble de cet énorme chantier de Toulouse à Agde ainsi que le futur port de Sète en travaux.

Voici le tracé en rouge du canal du Midi entre Villeneuve-lès-Béziers et Agde

En rouge, le canal du Midi débouchant dans l'étang de Thau après avoir contourné la ville d'Agde

canal du Midi, les ouvrages du Libron qui méritent quelques explications sur son fonctionnement.

Le Libron est un fleuve qui se jette dans la Mer Méditerranée vers Vias, après avoir croisé le Canal du Midi, grâce à un ensemble d'ouvrages.

Ce fleuve Libron est assez capricieux, il causa des crues dévastatrices, ses eaux sont chargés de limon qui avait tendance à ensabler le canal du Midi. Lors de la construction du Canal du Midi au 17ème siècle, un premier système de radeau fût mis en place. En canalisant la rivière, ce dispositif limitait l'impact des crues mais son efficacité restait très relative.

Il n'était plus question que le Libron se jette dans le canal. Mais comment faire, pour que le Libron poursuive sa route vers la mer toute proche ?

La solution a été trouvée : construit en 1858, les ouvrages du Libron permettent aux eaux du fleuve de passer au-dessus du canal du midi.

C'est un pont-bâche où deux bâches suspendues forment un lit artificiel et obstruent le passage du canal. Cet un ingénieux système aux caractéristiques hydrauliques unique au monde.

Cela fonctionne comme un by-pass. Le Libron est divisé en deux branches, il suffit de fermer un premier cours d'eau grâce à un système de portes. Une fois ce premier bras passé, les péniches stationnent dans un espace intermédiaire (sas) en attendant la fermeture du deuxième bras de la rivière, pour continuer leur route. Simple en théorie mais complexe dans sa réalisation, l'ouvrage constitué de structures métalliques en portique, compte en effet un certain nombre de manivelles, de leviers, de caissons étanches, de portes montées sur rails, etc...

Les ouvrages du Libron sont ouverts au public, il y a un panneau explicatif décrivant son fonctionnement. Il est possible de visiter les installations surplombant le canal. L'accès au site est gratuit.

Le 24 mai 1671 un traité fut signé pour faire passer le canal près de Castelnaudary  avec la création d'un port.

Malgré la contribution des finances royales et des États du Languedoc, les difficultés sont permanentes. Riquet doit négocier avec chaque ville : Castelnaudary a cédé et y a gagné le vaste port-bassin qui assoira son développement économique ; Carcassonne refuse et devra attendre les premières années du XIXème siècle pour que, détourné le canal traverse enfin la ville. La part de financement assumée par Riquet va croissant et engloutit peu à peu toute sa fortune.

Une lettre de Colbert  daté du 30 novembre 1672, nous apprend que Riquet fut grièvement malade.

Pour le plaisir des yeux ...

 

Le 30 septembre 1673, le roi Louis XIV autorisa tous les particuliers de bâtir des maisons au port de Sète encore en construction.

Des difficultés commencèrent à la rivière d'Ognon, des divergences d'opinions parmi les ingénieurs sont apparues quand au tracé du canal vers Sète, le terrain était rocheux. Il eut des disputes qui durèrent assez longtemps chacun donnant son avis, des lettres parvenaient à Colbert expliquant que Riquet avait échoué. Mais Riquet ne s'avoua pas vaincu, il changea son tracé et fit percer la montagne en six jours. De Trèbes jusqu'à l'étang de Thau le tracé ne fut pas aisé, ce qui engendra des dépenses supplémentaires, Riquet fut réduit à pourvoir par des emprunts onéreux.

Le canal du Midi en rouge dans le secteur de Carcassonne

Le canal du Midi dans sa traversée de Carcassonne

C'est l'occasion aussi de voir passer de beau voilier, et la manoeuvre pour le passage d'une écluse est toujours intéressante

Panorama pris aux écluses de Fonséranes, vous apercevez Béziers au fond, la bifurcation : à gauche les bateaux empruntent le passage des écluses, à droite c'est la pente d'eau.

La pente d'eau avait été construite afin d'accélérer le transport de marchandises en économisant le passage par les huit bassins.

Mais cette réalisation était bien trop tardive et très coûteuse. Aujourd'hui, ceux qui naviguent sur le canal le font à des fins touristiques et préfèrent bien entendu franchir l'escalier d'écluses.

La pente d'eau n'est plus entretenue. Le fonctionnement de la pente d'eau est très simple : la péniche entre dans un bac rempli d'eau au sommet ou en bas puis elle est transportée sur un engin motorisé monté sur pneus.

L'ensemble roule vers le haut ou vers le bas pour libérer la péniche à l'arrivée.

En tout cas, l'écluse originelle existe toujours, à la grande satisfaction des touristes et des amoureux du patrimoine. Aujourd'hui, Fonséranes est le site le plus visité du Canal du Midi.

 

La forme ovoïde des écluses est très caractéristique au canal du Midi. A l'origine des premières constructions d'écluses il y eut des effondrements des murs à cause de la pression des terres lorsque l'écluse était vide. Riquet eut l'idée d'adopter cette forme, à la manière des voûtes les pressions sont réparties sur les points d'appuis, et le problème fut réglé.

Tout le monde connaît le mécanisme des écluses qui au moyen de deux portes et d'un bassin ou sas, elles font monter ou descendre les barques d'un niveau à un autre. L'écluse de Fonséranes, près de Béziers, est l'un des ouvrages les plus remarquables de canal du Midi, il est composé de huit sas accolés ou placés l'un au-dessus de l'autre, neuf portes qui forment une cascade de 297,50 mètres, pour une dénivellation de 21 mètres. Par le moyen de huit bassins et de leurs portes, le canal, amené sur les coteaux  qui s'étendent au sud de Béziers, descend au niveau de la plaine et presque à celui de la rivière d'Orb, qu'il traverse à peu de distance de là, après l'écluse de Notre-Dame.

La majesté du lieu, la prouesse technique que cela représentait en matière de génie civil, saisissent aujourd’hui encore les visiteurs du site. Cet ensemble fait des écluses de Fonséranes le 3 ème site touristique le plus visité en Languedoc Roussillon, après le pont du Gard et la cité de Carcassonne. C'est aussi l'un des ouvrages les plus visités du canal du Midi, avec 320 000 visiteurs par an. Ces écluses ont fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par un arrêté du 14 octobre 1996.

L'avant dernière écluses de Fonséranes en direction de Béziers. Ces écluses successives permettent le franchissement d'un dénivelé de 21,50 mètres sur 300 mètres de long,

Le canal, après avoir traversé la rivière de l'Hérault au-dessus de la ville d'Agde, vient déboucher dans l'étang de Thau, vers l'extrémité méridionale de cette grande lagune. Les bateaux descendent du canal au niveau de l'étang par l'écluse dite du Bagnas. Au moyen d'une digue terminée par une jetée qui sert de chemin de halage, le lit du canal se prolonge dans l'étang sur une distance de 247 mètres. De l'extrémité de cette digue il y a 14 kilomètres jusqu'à l'entrée du canal conduisant au port de Sète, qui se trouve à l'Est entre l'étang de Thau et la Méditerranée. C'est à ce port, dont la construction fut aussi dirigée par Riquet, que se termine entièrement la navigation du canal du Midi.

Petit port, bassin entre deux écluses du canal du Midi

Usé, endetté, Riquet mourut le 1er octobre 1680 à Toulouse, dans le quartier des Puits-Clos, époque à laquelle il ne restait qu'environ 4 km du canal à faire, près de Somail, à 8 km de Narbonne. Il fut inhumé dans la Cathédrale Saint-Etienne de Toulouse. Il avait eu soin d'associer à ses travaux un de ses enfants, dans lequel il voulait trouver un successeur et un autre lui-même, en cas de maladie ou de mort. Les enfants de Riquet hériteront  de la dette, mais ils achevèrent son entreprise.  Ce fut donc Jean-Mathias Riquet de Bon-Repos (1638-1714), maître des requêtes qui, animé du même zèle que son père, se hâta d'achever ce reste d'ouvrage, aidé de son frère cadet, Pierre Paul Riquet (1644-1730), comte de Caraman, capitaine aux gardes et ensuite lieutenant général des armées du roi ; et de MM de Grammont, baron de Lanta, et de M. de Lombrail, trésorier de France, tous deux gendres de Riquet. Les travaux seront terminés six mois après la mort de son inventeur. Monsieur Riquet fils pria le roi d'en ordonner la vérification, et de faire estimer en même temps les ouvrages extraordinaires, afin d'en régler la liquidation. Trois commissaires partirent de Béziers le 2 mai 1681, et firent la visite du canal à sec jusqu'à son embouchure dans la Garonne, en suivant ses bords. Tout fut examiné en détail, les talus, les écluses, les chaussées, les épanchoirs, ils visitèrent aussi les rigoles de dérivation et le réservoir de Saint Ferréol.

La traversée de Toulouse

Encore une belle vue des nombreux coudes du canal du Midi, avec ces alignements de platanes. Je vous en parlerai aussi des platanes du canal du Midi, qui ont quelques soucis, dans la dernière partie du reportage.

La première navigation inaugurale eut lieu le 15 mai 1681, l'intendant du Languedoc Henri d'Aguesseau était présent, les Mémoires du temps donnent la description des fêtes brillantes qui eurent lieu en cette occasion tout le long du canal. L'enthousiasme fut général.

Une dernière inspection eut lieu en 1684 et sur procès-verbal de M. d'Aguesseau, le conseil d'État décida que les trois grandes entreprises de Riquet étaient achevées, et qu'il avait rempli ses engagements. Des lettres-patentes en déchargèrent ses héritiers.

Pour mener à bien ce gigantesque chantier, truffé d'innovations techniques et réalisé avec l'exigence constante du bel ouvrage, il n'aura fallu que quinze années à Pierre Paul Riquet. Une authentique prouesse qui coûta de 16 à 17 millions, en réunissant les sommes fournies par le roi, la province et l'entrepreneur lui-même. Le marc d'argent était alors de à vingt-six livres. En contrepartie, la famille Riquet reçoit les droits de péage du canal, elle ne commença guère à en retirer quelque avantage qu'en 1724. Les descendants mettront quarante années pour rembourser les créanciers.

Un pont levant sur le canal du Midi

Rien ne fut épargné à Pierre Paul Riquet, en 1804, un général d'Empire, hydrographe et diplomate français, Mr Antoine François Andréossy (1761-1828) a publié un ouvrage intitulé "Histoire du Canal du Languedoc" où il démontre que Riquet n'était pas l'inventeur, qu'il avait usurpé une gloire qui appartenait à un autre. L'autre, n'était autre que son aïeul l'ingénieur cartographe François Andréossy (1633-1688) il était l'adjoint de Pierre Paul Riquet. Il a été à la fois niveleur, dessinateur et cartographe du canal du Midi en secondant Riquet jusqu'à sa mort.

    

Deux portraits de François Andréossy, né à Paris le 10 juin 1633 et mort à Castelnaudary le 3 juin 1688, il était ingénieur, géomètre et cartographe français, dont la famille est originaire de Lucques en Italie.

En 1660, Andréossy voyage en Italie pour étudier particulièrement les canaux, et les écluses (dont les premiers plans sont attribués à Léonard de Vinci). De cette expérience acquise lors de ce voyage, sera sans nul doute déterminante pour la conception des écluses du canal du Midi (système des écluses multiple), car Andréossy deviendra un spécialiste de génie civil et en particulier d’hydraulique. L'archevêque de Toulouse Charles-François d'Anglure de Bourlemont devenu le président des États de Languedoc à la suite de l'exil de l'archevêque de Narbonne François Fouquet, présenta à Pierre-Paul Riquet, François d’Andréossy qui deviendra son bras droit. L’organisateur des travaux de constructions du canal du Midi avait dès lors son ingénieur, niveleur, dessinateur et cartographe, qui allait travailler au service du canal tout le reste de sa vie, et ses descendants continuèrent tout comme lui, pendant un siècle. Excellent cartographe, il réalisa dans les années 1650, un plan relief de la ville de Narbonne.

L'eau fascine, le fonctionnement d'une écluse est d'une simplicité que cela reste néanmoins magique. Les portes du sas sont équipées de vannes appelées "ventelles".

 

Contrairement à ce que l'on peut lire parfois, Léonard de Vinci n'a pas inventé l'écluse, mais il a apporté des perfectionnements, comme par exemple un petit volet placé au bas de la porte qui permet de laisser passer un flux d'eau suffisant pour équilibrer la pression sur les deux vantaux et en faciliter ainsi l'ouverture

Jusqu'à la fin du XIXème siècle, la chute maximale des écluses ne dépasse guère 4 m, car le système de vannes plates ne fonctionne plus sous une pression trop forte.

François Andréossy travailla tout le reste de sa vie au service de la famille Riquet et ses descendants feront de même pendant un siècle. Pourtant, l'affaire de la carte du canal publiée en 1669 par Andréossy à l'insu de Riquet, laisse un doute sur la qualité de la collaboration entre les deux hommes. Cette carte établie par Andréossy avec une Épitre dédicatoire au roi Louis XIV, était contraire au projet de Riquet et non approuvé. Ce tracé du canal fait l'objet d'une protestation et d'un démenti par celui-ci auprès de Colbert. A la suite de cette mésentente, Colbert avait proposé à Riquet de se séparer d'Andréossy, mais Paul Riquet passa l'éponge et continua à lui faire confiance.

Le livre qui remettait en cause la paternité du canal du Midi sera édité deux fois. Les héritiers de Riquet, désirant rétablir la vérité, riposteront en écrivant à leur tour une "Histoire du Canal de Languedoc" en 1805 et l'affaire en restera là.

 

Je sais que, comme moi, vous aimez les vieux clichés, les photos souvenirs, je vous en avais promis d'autres dans la première partie, les voici ...

 

Canal du Midi à Agde en 1950

Canal du Midi Béziers statue de Pierre Paul Riquet en 1905

 

Photo de gauche, Béziers statue de Pierre Paul Riquet en 1905. A droite, une demande pour autoriser la navigation de 2 bateaux à vapeur, datée du 25 octobre 1884

canal du Midi le pont canal sur la Garonne en 1910

Pont de chemin de fer surplombant le canal du Midi en Haute Garonne en 1950

canal du Midi proche de Carcassonne en 2009, une comparaison avec la photo ci-dessus

canal du Midi à Toulouse Bd de la gare en 1907

canal du Midi à Toulouse Bd Bonrepos en 1905 qui deviendra quelques années plus tard le Bd de la gare, voir la photo ci-dessus

canal du Midi la traversée de Toulouse Bd Bonrepos en 1905 même lieu que la photo ci-dessus 

canal du Midi à Toulouse gare Matabiau en 1905

un petit comparatif avec la photo ci-dessus, canal du Midi à Toulouse gare Matabiau en 1955

canal du Midi à Toulouse la passerelle Négreneys en 1905

canal du Midi à Toulouse le pont Riquet en 1915

canal du Midi à Toulouse les Ponts Jumeaux en 1910

Pour un comparatif avec la photo ci-dessus voici le canal du Midi à Toulouse les Ponts Jumeaux en novembre 2011, photo prise par mon ami Henri Toustou le Belcairois

en voici une autre d'Henri Toustou prise en novembre 2011 Ponts Jumeaux à Toulouse, ce bas-relief en marbre a été réalisé entre les ponts en 1775 par François Lucas professeur à l'académie royale

canal du Midi à Toulouse port Saint-Étienne en 1905

canal du Midi à Trausse en 1980

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Sans plus attendre, voici la seconde partie de l'histoire du château d'Aguilar. Reprenons le fil historique des évènements qui se sont produits au château d'Aguilar et dont nous connaissons les faits grâce aux traces écrites de l'époque qui sont malheureusement peu nombreuses ...

La chapelle Sainte-Anne à gauche, au pied de la forteresse d'Aguilar, nous sommes face à l'entrée principale 

Voici des plans réalisés par L. Bayrou dans les années 1930 que j'ai remis au goût du jour, idem pour la coupe ci-dessous

 

L'enceinte extérieure de la forteresse du côté de l'entrée, la barbacane semi-circulaire est dissimulée par les arbustes, malheureusement il ne reste que les fondations

Panorama Nord / Est, la forteresse royale domine la plaine de Tuchan

Du haut du château d'Aguilar côté Nord / Ouest, je vous avais parlé de la vue splendide dans la première partie du reportage en voici un aperçu avec le mont Tauch au fond et le village de Tuchan à ses pieds

Panorama aperçu d'Aguilar vers une ligne d'horizon plus à l'Ouest

La face Est du castrum avec le mur éperon de l'enceinte intérieure qui permettait au château de résister aux impacts des boulets des assaillants

Une des rares vues côté Est du château d'Aguilar

En 1525, des troupes de Charles Quint composées d'allemands et d'espagnols prennent Aguilar et Tuchan dont les habitants furent amenés en otages à Perpignan. Une rançon de mille ducats d'or fut demandée pour libérer les otages. Un argentier de Perpignan, Narcisse Villaville, avança la somme avec en gage les joyaux et reliquaires de l'église paroissiale de Tuchan. La restitution de ces biens n'interviendra qu'en 1531 avec un accord : les tuchanais s'engagèrent pendant six années à lui céder des pièces de draps produites à Tuchan.

 

En 1542, le château était placé sous la direction de Jean de Barennes, archer de la garde du roi.

Au début du XVIème siècle, une escarmouche relatée par Blaise de Montluc futur maréchal de France, après le siège de Perpignan par les troupes françaises contre les Espagnols, se déroule en 1536 au pied du château d'Aguilar, déjà en ruine.

Un petit mot sur Blaise de Montluc dont il est question ci-dessus : il est né entre 1500 et 1502 à Saint-Puy, dans le Gers et mort le 26 juillet 1577 à Estillac. En 1536 il défendit victorieusement Aguilar contre une attaque espagnole, il s'illustrera en 1555, par sa défense héroïque de Sienne contre les armées de Charles Quint de juillet 1554 à avril 1555. Lieutenant général de Guyenne à partir de 1564, il se signala par sa férocité au cours de la lutte contre les protestants. En juillet 1570, il eut le nez et les joues arrachés par un coup d'arquebuse alors qu'il montait à l'assaut lors de la prise de Rabastens-de-Bigorre. Cette terrible blessure, qui ne guérit jamais tout à fait, l'obligea à porter un masque de cuir jusqu'à sa mort, afin de cacher son visage mutilé, et mit un terme à ses exploits militaires. En 1574 Henri III, qui appréciait Monluc, consacra la carrière de celui-ci en l'élevant à la dignité de maréchal de France. Il se retira dans son château d'Estillac, où il écrivit ses célèbres Commentaires (publiés en 1592), recueil de mémoires sur les événements civils et militaires de son temps.

Blaise de Montluc

C'est probablement vers cette période, en 1542, que le château d'Aguilar aurait été canonné. D'ailleurs aux alentours immédiats du château il y a une friche appelée "l'Artillerie" parcelle de terrain sur laquelle des boulets en pierre ainsi que des boulets en fer de 10 cm de diamètres ont été retrouvés vers 1905. Ces boulets étaient exposés au musée de Tuchan à cette époque, où sont-ils aujourd'hui ?

  

De ces 296 mètres d'altitude, la forteresse impressionne côté Sud / Ouest. Photo de droite, la tour Ouest à gauche de l'entrée principale

Les remparts d'Aguilar

Lors d'un siège comme le château d'Aguilar, on estime qu'avec un effectif d'une soixantaine d'hommes (6 par tour, 2 par courtine, 12 disponibles), la forteresse d'Aguilar était, à proprement parler imprenable du fait de sa conception. Le château ne pouvait succomber que par manque de munitions, de vivres et surtout d'eau. En comptant 10 litres d'eau par jour pour tous les besoins d'un homme, la consommation journalière totale est estimée à 600 litres. La citerne du castrum contenait 15000 litres, elle devait donc être épuisée au bout de 15000 : 600 = 25 jours, soit plutôt 20 jours, en comptant quelques têtes de bétail, (moutons, chèvres), constituant la réserve de viande sur pied.

Vestiges de la citerne de la forteresse d'Aguilar

   

 Détails des différentes ouvertures encore visibles à Aguilar (cliquez sur la photo pour agrandir)

 

A gauche, détail d'une archère. A droite, mesure conservatoire, une consolidation récente d'une des tours

La tour à gorge ouverte Nord / Est

Lors de la destruction de Tuchan en 1543 (le village est brûlé), il semble que le château d'Aguilar ait été pris et occupé par un contingent allemand de 14 000 hommes.

Le dernier châtelain d'Aguilar connu est Jean Gaspard de Gensac en 1569, mais il ne réside probablement plus à Aguilar, puisque l'on peut lire dans les textes anciens qu'Aguilar n'assurait plus la défense du passage dés 1542 (voir la liste des différents châtelains en fin du reportage).

En 1630, le château d'Aguilar est signalé ruiné !

Le côté de l'entrée de la forteresse. La porte du château est en grande partie détruite mais des éléments intéressants restent encore visibles

On se trouve sur la face Sud au droit de l'entrée du réduit, sur le pourtour du château on trouve des amoncellements de pierres en provenance des remparts, il y a du boulot, mais il est possible de consolider les murs de l'enceinte extérieure !

La prise de Perpignan en 1642 n'est que le prélude à l'annexion du Roussillon par la France que viendra entériner en 1659, le traité des Pyrénées qui déplace définitivement cette frontière de l'Aragon, sur la chaîne montagneuse plus au Sud. L'accord est scellé quelques mois plus tard par le mariage du roi de France et de l'infante d'Espagne, Marie Thérèse. Démilitarisée, la fière forteresse royale se transforme lentement en vénérables ruines dont la silhouette domine toujours l'ancienne possession de l'évêque Pierre, une paisible vallée envahie de vignes.

Les XVIIIème et XIXème siècles transforment Aguilar en refuge pour maraudeurs et charbonniers tandis que ces lices abriteront bergers et troupeaux d'ovins. Les quelques ornements architecturaux remarquables seront systématiquement pillés et les pierres de parement jadis méticuleusement taillées par les artisans du roi de France, seront arrachées des murailles pour servir à l'édification des nombreuses bergeries de la région.

L'angle de la tour Nord vu de l'entrée du château

Au début du XXème siècle, les érudits locaux commencent à s'intéresser à l'ancienne forteresse. Classé monument historique le 2 juillet 1949, le château a connu en 1953, des consolidations qui restent visibles de nos jours, ce qui a permis de conserver certaines parties de l'édifice, notamment l'éperon.

En 1981, l'association "les amis d'Aguilar" voit le jour.

De 1996 à 1998, Aguilar a fait l'objet d'importants travaux de restauration afin de sécuriser le monument et de consolider plusieurs élévations, pour les deux enceintes et la chapelle.

Longtemps en ces lieux, une invisible limite commanda aux destinées des hommes. Seuls quelques fantômes de pierres en rappellent aujourd'hui l'existence, Aguilar est de ceux là !

Dessin de L. Bayrou 1930 

DESCRIPTION DE LA FORTERESSE :

On accédait au château par une ancienne rampe, défendue par une enceinte extérieure dont n'existent que quelques maigres vestiges. On aperçoit en contrebas à l'Ouest, à l'extérieur de l'enceinte du château, les murs de la chapelle romane, dédiée à Sainte Anne. Elle était en fait insérée dans l'aire enclose du village. Elle est relativement bien conservée, la nef de plan rectangulaire d'environ 5 x 4 mètres. On devine aisément son ancien plan roman et la forme de la voûte en berceau, plein cintre, haute à l'époque de quatre mètres. L'abside est voûtée en cul-de-four. L'abside de près de 3 mètres de profondeur, présente deux niches, aménagées dans sa paroi, l'une côté Épitre, l'autre, côté Évangile. Une déclaration du châtelain Pierre de Mirepoix, datée de septembre 1262, fait état d'ornements nécessaires pour la chapelle. C'est vraisemblablement plus tard qu'elle fut consacrée à Sainte Anne qui n'apparaît dans le calendrier qu'en 1382. Ce sanctuaire était encore une chapellenie au XVIIIème siècle.

L'entrée de la chapelle Sainte-Anne située à 25 mètres en contre bas de l'entrée de la forteresse, elle occupe un petit promontoire rocheux dont deux côtés sont à-pic et quasi inaccessibles

L'entrée de la chapelle Sainte-Anne prise sous un autre angle

L'accès à la chapelle Sainte-Anne

Autre saison, voici encore une belle vue de la chapelle avec Tuchan au pied du mont Tauch

 

A gauche, la chapelle vue de l'entrée de la forteresse. A droite, détail d'une des niches située dans l'abside de la chapelle (cliquez sur la photo pour agrandir) 

Intérieur de la chapelle Sainte-Anne, la nef est de plan rectangulaire d'environ 5 x 4 mètres. L'abside est voûtée en cul-de-four et fait 3 mètres de profondeur. il y a des niches aménagées dans la paroi.

   

L'intérieur de la chapelle Sainte-Anne (cliquez sur la photo pour agrandir), à gauche, détail de l'appareillage de la fenêtre absidiale

La face Nord / Est de la chapelle

Les remparts de l'enceinte extérieure, certains murs ont bien résisté à l'épreuve du temps, 770 ans environs se sont quand même écoulés depuis sa construction !!

La tour Ouest du château

Une autre vue de la cour intérieure du château, côté Ouest au fond le logement seigneurial, à droite les restes du donjon, et à gauche l'entrée du réduit..

Au fond le mont Canigou de la chaîne pyrénéenne

En voici une autre prise en fin d'après-midi

Le château est composé de deux enceintes concentriques séparées par des lices qui desservaient des bâtiments aujourd'hui détruits, il reste des vestiges de ces bâtiments de service, tels que des écuries et habitations des sergents. Sur les courtines Nord et Sud, on distingue les vestiges de deux escaliers d'une largeur de 0,80mètres, qui conduisaient aux chemins de ronde. Dans les lices, il est possible de distinguer parmi les décombres des éléments du chemin de ronde. Il était constitué d'épaisses dalles, larges d'un mètre, soutenues par des corbeaux en forme de quart-de-rond, surmontés d'un bandeau.

A gauche, vestige d'un escalier permettant l'accès à la courtine, au centre la tour Nord, et à droite trace d'un logement avec escalier

Tour de l'enceinte extérieure dite ouverte à la gorge

Voici l'intérieur d'une des tours ouverte à la gorge

Les vestiges de la tour Nord

  

A gauche, une photo pour vous montrer l'état des tours de l'enceinte extérieurs. A droite, pans de murs de ce qui reste du donjon

Les bases du mur Sud du logement du seigneur qui surplombe l'entrée de la forteresse, situé dans l'enceinte intérieure

Voici une autre vue du logement du seigneur, avec les archères voûtées plein cintre

Détail d'une archère couverte d'un arc plein cintre

Le logis est de forme trapézoïdale d'environ 11 m sur 4,40 m, les archères de cette salle sont couvertes d'un arc plein cintre et possèdent une fente rectiligne extérieure d'une hauteur 1,80 m environ

Ces murs ont traversé les siècles, certains murs comportent des pierres à bossage

Dans certaines tours subsistent des corbeaux à encoche qui supportaient un plancher comme on peut le voir ici

La première enceinte forme un hexagone irrégulier, cantonné à chaque angle de six tours semi-circulaires, elles ont ouvertes à la gorge, afin que tout assaillant qui s'en serait éventuellement emparé soit exposé aux tirs des défenseurs de la première enceinte. Elles ont à peu près toutes les mêmes dispositions, avec des archères à bêche disposées en quinconce très visibles sur les niveaux existants. On trouve les mêmes à Peyrepertuse, à Puylaurens ou sur la porte Narbonnaise de la cité de Carcassonne.

La porte principale, percée dans la courtine Ouest, était défendue par une barbacane semi-circulaire dont il ne reste que les fondations.

La porte du château est en grande partie détruite mais des éléments intéressants restent encore visibles. Elle était protégée par une herse, car sur les deux piédroits un décrochement montre les rainures où elle coulissait.

Panorama sur la cour intérieure du château d'Aguilar

Côté Est, ces tours sont plus rapprochées les unes des autres en raison de la proximité de la colline toute proche.

Une rampe d'accès intérieure permet de franchir la deuxième enceinte, elle aussi irrégulière et surélevée de quelques mètres par rapport au niveau du sol de la première.

Le côté Ouest de cette deuxième enceinte, est défendu par quatre grandes archères voûtées. La cour donnait accès aux logis et permettait d'atteindre la tour donjon rectangulaire, accessible par le flanc Nord. Son sous-sol était occupé par une citerne encore très visible. Le premier niveau était selon toute vraisemblance, voûté en berceau brisé, comme permettent de le distinguer  les arrachements encore visibles. A l'intérieur de cette première enceinte, on se trouve probablement à l'intérieur du château initial du XIIème siècle, bien qu'il y ait de toute évidence des ajouts et des reprises d'époques ultérieures. La base des tours rondes laisse penser que ces constructions, à bossages, doivent être datées au plus tôt du début du XIVème siècle. Vers l'Est, l'enceinte intérieure polygonale se poursuit en s'épaississant pour atteindre une largeur de 2,80 mètres à l'extrémité du réduit, en forme d'éperon. L'utilité défensive d'un éperon, s'explique aisément, s'il est dirigé vers le point d'attaque possible par les assaillants. La force d'un projectile se brise sur les deux surfaces obliques de l'éperon sans ébranler la muraille. Ici, l'éperon a bien été construit du côté le plus vulnérable, où les pentes sont moins raides.

Quant à l'enceinte extérieure, qui a pratiquement disparue, elle correspond à une adaptation des défenses du château, postérieure à cette époque comme l'attestent encore ses meurtrières pour armes à feu. 

Vous comprenez pourquoi le château d'Aguilar a été construit ici, le point de vue permettait une surveillance totale de la région.

Un dernier panorama côté Nord de la forteresse

Totalement cerné de reliefs, dont la majestueuse barre montagneuse du Tauch à l'Ouest, seuls quelques passages ou col permettent d'y accéder. Le Tauch ! du haut de 917 m il est un véritable refuge de la faune sauvage.

La face Sud / Est de la forteresse royale

Note : En 1999, le château d'Aguilar servit de décor à la série télévisée "Tramontane".

 

Pour ceux que cela intéressent, voici la liste des différents châtelains d'Aguilar connus :

   -  Pierre de Mirepoix en 1262 et 1272 ;

   -  Guillaume de Tinoville, chevalier vers l'an 1280 ;

   -  Nison de Ricoria, chevalier vers l'an 1282 ;

   -  Philippe Ambau, en 1285 ;

   -  Jean de Leyse ou de Voyse, chevalier en 1289 ;

   -  Pierre de Macherin, en 1300 et 1301 ;

   -  Hugues de Ravat, chevalier en 1347 ;

   -  Jourdain de Ravat, chevalier en 1349 et 1352 ;

   -  Guillaume Grossi, en 1353 ;

   -  Arnaud Artamoneti de Boz, sergent d'armes, en 1354 ;

   -  Raymond de Sancon, damoiseau, en 1363 et 1390 ;

   -  Noble Jean de Vimo, en 1405 ;

   -  Noble Bernard de Sancon, en 1409 il fut destitué le 21 avril 1411 et rétabli au mois de janvier 1413 jusqu'en 1415 ;

   -  Étienne Guitardi, pourvu le 21 avril 1411 jusqu'au mois de janvier 1413 ;

   -  Vital de Saint-Paul, damoiseau, pourvu le 16 novembre 1461 jusqu'au 1^er septembre 1485 ;

   -  Antoine de Tournemire, chevalier, pourvu le 1^er septembre 1485, se démit en faveur du suivant le 10 juillet 1498 ;

   -  Noble Guillaume de Salsan (de Mage), pourvu au mois de juillet 1498, jusqu'au mois de janvier 1519 ;

   -  Noble François de Marguerites, pourvu au mois de janvier 1519 et en 1533. Il fut aussi châtelain de Leucate ;

   -  Manaud de Gensac, en 1552 et 1564 ;

   -  Jean Gaspard de Gensac, en 1569.

Le côté de votre ascension pour accéder au château royal

Tuchan est le berceau de la coopérative du Mont Tauch. En effet, c'est ici que quelques irréductibles pionniers ont érigés la première cave en 1913.
Les 800 habitants de Tuchan constituent la plus grande communauté de ce petit canton isolé dans les Hautes Corbières. Le vignoble de Tuchan est vaste. Les vignes sont plantées sur des sols d’une grande diversité, mais ce sont les sols argilo-calcaires des "bas du Tauch" qui expriment le mieux la richesse de ce terroir. 

Voici les ruines du petit château de Domneuve situé sur un petit promontoire (altitude 206m) à 2 km environ au Nord d'Aguilar le long du sentier cathare.

L'endroit est très ruiné, vu l'importance de cette fortification, disons, qu'il s'agit plus tôt d'un bastion défensif et de surveillance au Nord, assurant un relais avec Aguilar

On termine par une superbe photo prise au printemps, du petit village de Paziols situé à 4 km au Sud de Tuchan, on dirait un tableau !

 

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Pour ceux que l'histoire passionne, il vous suffit de cliquer sur le nom ci-dessous pour être dirigé directement sur la page concernée, s'ouvrira alors à vous les portes sur une multitude de photos documentant chaque reportage passionnant comme ici les cinq fils de Carcassonne :

CARCASSONNE  ses cinq fils :  QUÉRIBUS  -   PEYREPERTUSE  -   TERMES  -  PUILAURENS   -   AGUILAR

 

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Voilà encore un sujet très intéressant qui passionne, et qui m'a été proposé gentiment par Claude Marsol suite à ses commentaires sur mon reportage concernant le château de Montségur que vous pouvez voir

 ICI

Que sait-on exactement sur ce fameux Trésor de Montségur qui a fait couler beaucoup d'encre ? Voici un topo des connaissances actuelles qui vous permettrons de vous faire une opinion objective.

Claude Marsol travaille depuis 20 ans, en s'appuyant entre autre, sur les travaux de MM. Roquebert et Duvernoy. Il est originaire du pays d'Olmes (09600 Leran), il connait  le coin par coeur.  Ce passionné qui est pharmacien, a toujours fait parti du G.R.A.M.E. (Groupe de Recherches Archéologiques de Montségur et Environs) et du centre René Nelli de Carcassonne depuis très longtemps. Il connaît aussi très bien Rennes-le-Château et son histoire de trésor sur laquelle il a travaillé.

En substance il dit ceci : "Pour fabuler, il faut de l'imagination. Elle comble les vides, et en histoire c'est très ennuyeux. Cette imagination a permis à trop d'auteurs de fabriquer de faux trésors, à travers des ouvrages commercialisables et qui encombrent nos librairies.

Le résultat des travaux sur le trésor de Montségur est basé uniquement sur l'analyse des documents en notre possession à l'heure actuelle. Cette analyse ne laisse aucune place à l'imagination, mais c'est ce que les connaissances nous permettent d'affirmer à l'heure actuelle".

Vous avez beau faire, il y a un certaine sérénitude qui vous envahie quand vous êtes sur le site de la forteresse de Montségur, ici perché sur son pog

 

Voici le résultat des travaux sur ce sujet, basés sur des faits concrets :

 

LE TRÉSOR DE MONTSÉGUR, il a été assimilé, sans preuve, à celui des Templiers, de Rennes-le-Château, etc.……

C'est à travers 7000 interrogatoires de l'inquisition, que l'on connait l'histoire  de Montségur ; et grâce à 5 témoignages que l'on peut approcher ce " trésor ".

Petit rappel : Le siège de la forteresse de Montségur a débuté en 1243.

 

PREMIÈRE ÉVASION DE LA FORTERESSE LORS DU SIÈGE EN 1243

Imbert de Salles nous lui devons la déposition qu’il fit devant l’inquisiteur Ferrier le 19 mai 1244, deux mois après la reddition de Montségur, dont il fut défenseur en tant que sergent.

Lors de son interrogatoire, Imbert de Salles dit ceci : " quand le parfait Mathieu et le diacre Bonnet ont quitté le pog de Montségur ; ils sont passés par les postes de garde des hommes du village de Camon  qui leur ont indiqué le chemin à prendre… ils sont allés dans une grotte du Sabarthès tenue par Pons Arnaud de Château Verdun, c'était vers noël dernier ". Il s'agit de noël 1243.

 

ON A PARLÉ DE LIVRES

 Les Cathares avaient besoin d'Evangiles pour donner le Consolamentum* et de Rituel pour initier les néophytes. Certains auteurs parlent de livres inédits. Ces livres rares et chers pouvaient être utiles aux clandestins du Languedoc et aux émigrés de Lombardie.

 

ON A PARLÉ DE GRAAL.

Graal = vase : Ce serait le vase qui a recueilli le sang du christ sur la croix, ou dans lequel il aurait bu lors de son dernier repas "la Cène". En 1933, Otto Rahn a fait de Montségur la cachette du GRAAL ! Tout cela sans preuve. Se sont des légendes qui se sont développées.

 

ON A PARLÉ DE PIERRES PRÉCIEUSES dans une revue spécialisée !

LEUR TRÉSOR, pendant plus de 4O ans était principalement immobilier, disent leurs opposants, (hôtels, maison pour prêcher dans les bourgs, vignes …). Le XIIIème siècle fut la période du développement du textile par les cathares et de l'apprentissage. Tous ces biens étaient mis en commun.

ON PEUT AINSI EXPLIQUER L'EXISTENCE D'UN TRÉSOR :

A Montségur, les laïcs et les religieux devaient nourrir leur famille, enfants, vieillards, et payer  l'aide des hommes d'armes. On peut lire : " les  paysans vendaient clandestinement, aussi bien aux hérétiques qu'aux autres " Il y avait bien deux communautés, qui devaient avoir leur propre trésorerie ". Et c'est Napoléon Peyrat  à la fin du XIXème siècle qui a été le premier à émettre cette idée.

Comment  ce trésor s'alimentait ?

- PAR LEGS, il était coutume de " payer le consolamentum ". Le montant dépendait de la richesse  du consolé.

- PAR  DONS, en nature ou en argent.  En nature, pâté, miel, ...etc. destiné aux deux communautés. En argent  uniquement  aux laïcs, car les cathares ne devaient pas vivre de mendicité. Selon les textes, ces numéraires rentraient dans la communauté et servait à payer les CAUTIONS de libération de prisonniers (nombreux sont les exemples).

 - PAR  COLLECTES, quand les hivers étaient rudes, les amis des hérétiques récoltaient auprès des paysans, du blé, du miel,  en disant : "comme si c'était pour le comte ".

-  PAR L'ARGENT DU TRAVAIL, les cathares ne devaient vivre que du fruit de leur travail, contrairement aux Vaudois. A partir de 1209, début de la croisade, ce fut très difficile car les fabriques et les échoppes étaient interdites. Cet argent rentrait dans les bourses communes.

- PAR LES PLACEMENTS D'ARGENT,  conformément aux évangiles de (Luc et Mathieu), cet argent ne leur appartenait pas. Pendant les périodes de liberté, les montants déposés en banque étaient récupérés par les diacres. Après 1209, c'était dans des cachettes que les " NUNTII " (personnes de confiance) récupéraient  cet argent.

Legs, Dons, Collectes, Argent du travail, placements, sont à la base de cette trésorerie. 

 

Ces deux cathares qui se sont échappés peu avant noël 1943, sont aidés par les hommes de Camon, hameau à 5 ou 6 kms du pog, où les habitants, comme ceux de la région, ont été enrôlés de gré ou de force dans l'armée des croisés. La famille FERRER de Camon, servait à Montségur. Tout cela créa une certaine complicité entre les assiégés et les assiégeants.

Ils sont allés se réfugier dans une grotte du Sabarthès tenue par Pons Arnaud de Château Verdun. Ce beau frère du coseigneur de Montségur, était propriétaire d'une grotte appartenant au comte de Foix, donc protégée, selon les décrets, des démolitions ou obturations. On ne connait pas la situation de cette grotte (spoulga signifie grotte en occitan).

 

DEUXIÈME  ÉVASION DE LA FORTERESSE LORS DE LA TRÊVE EN MARS 1244

Que disent les quatre  témoins : Béranger de Lavelanet, Arnaud Roger de Mirepoix, le sergent de Joucou et Guillaume de Bouan. Quatre hommes, dont trois sont connus, et qui ont effectivement quitté Montségur, ils sont passés par Caussou, Prades, Usson et ont rencontrés Mathieu. Ils sont partis afin que les hérétiques ne perdent pas leur TRÉSOR qui était caché dans les bois, car deux le savaient. Ils ont été cachés sous terre (subtus terram) et sont descendus avec une corde par les précipices du pog. C'était la nuit avant le bûcher.

C'est malheureusement tout ce que l'on peut tirer des quatre textes.

 

Rappel : Mars 1244 fut la chute de la forteresse Cathare de Montségur. Le 16 mars, tous les cathares qui refusèrent de renier leur foi périrent sur le bûcher qui fut dressé pour un peu plus de 200 suppliciés.

 

LA RAISON DE LEUR DÉPART, ANALYSE :

Ils ne sont pas partis pour cacher quelque chose, mais pour récupérer leur trésor caché dans les bois. Retrouver Mathieu prouve qu'ils ont récupéré les numéraires (trésor) évacués par ce même Mathieu, deux des quatre évadés le savaient. D'après les témoins, on sait que Mathieu après avoir caché cet argent est allé voir le frère de Pierre Roger de Mirepoix, qui l'a ensuite envoyé au pog en février. Il en est reparti  le 21 février et il retrouve les quatre évadés après leur départ du pog ! En février, il a certainement averti l'évêque cathare Bertrand Marty, qui a demandé aux quatre parfaits de le récupérer.

 

LE TRÉSOR EST-IL PARTI EN LOMBARDIE ?

Certainement ! En 40 ans plusieurs trésors (numéraires) son partis en Lombardie. Ils passaient soit par la mer, soit par les cols de Tende ou de l'Arche, aidés par des Passeurs. Depuis 1209, combien de Cathares se sont réfugiés en Lombardie ? Pendant le siège, l'évêque de Crémone (lieu d'Italie où une autre communauté cathare importante a vécu) a envoyé deux messages à Bertrand Marty lui demandant  d'envoyer deux parfaits. Cette supposition est renforcée par les correspondances épistolaires avérées entre les deux communautés.

Et l'on retrouve en Lombardie Sabatier et AIcart, deux des quatre évadés de la nuit du 15 au 16 mars. Auraient-ils emportés ce trésor ??

 

ON A CONFONDU CE DÉPART AVEC L'ÉVACUATION DU TRÉSOR

Les textes  ont  été  mal compulsés. Ils n'ont rien emmenés disent les textes. Il a même été dit qu'ils sont partis enroulés dans une ou plusieurs couverture, et que cette dernière contenait un trésor. Ce qui est certain, c'est que cela reste du domaine de l'incertitude !

Il y a bien eu une couverture contenant l'argent des cathares remise à Pierre Roger de Mirepoix, par quatre parfaits, pendant la trêve dit Imbert de Salles. Les Cathares convaincus de finir sur le bûcher donnèrent aux laïcs et aux hommes d'armes, l'argent que Mathieu et Bonnet avait laissé sur le pog, (plus de 1000 sous) selon les textes, ce qui est considérable, quand on sait qu'une simple robe coûtait 6 sous et demi.

Ce trésor  est, semble t-il, la trésorerie dont avait besoin ces hommes, tout simplement pour vivre. Comment deux hommes et plus tard quatre, pouvaient emporter des tonnes d'or ?

 

IL Y A DONC DEUX TRÉSORS

Celui évacué à Noël dont une partie est laissée à Montségur  et l'argent des dépôts monétaires de l'église cathare remis à Pierre Roger de Mirepoix.

Qu'en a t-il fait ? L'a t-il gardé ou l'a t-il rendu ?

Les historiens conjecturent que ce trésor réunissait les nombreux textes hérétiques conservés par les Parfaits dans la forteresse.

Alors trésor ou pas de trésor ... affaire à suivre ...

 

* Le consolamentum  (ou consolament) consiste en une pratique rituelle attribuée aux «hérétiques» cathares, principalement dans le Midi de la France entre la deuxième moitié du XIIème siècle et la fin du XIIIème siècle. Ce rite ne nous est guère connue que par des textes anti-hérétiques d'origine catholique ou bien par des textes tardifs et donc susceptibles d'être éloignés de la réalité. Le déroulement de la cérémonie varie selon les sources.

Bibliographie :

Michel Roquebert,  Jean Duvernoy, Napoléon Peyrat, fonds Doats, Otto Rahn

résumé Août 2011